Jongeren met God Dat het de vijftigste editie van de EO-jongerendag is weten de meeste jongeren niet. Zij komen om te ‘worshippen’, voor de Amerikaanse artiesten en God.
Jongeren op de 50ste editie van de EO-jongerendag in Ahoy.
Voor de dichte deuren van Ahoy Rotterdam staan Lieke Mulder (15) en Lotte van Veelen (14) te joelen: „praise the lord, praise the lord”. Ze zijn zenuwachtig en willen vooraan staan. Met een bus kwamen ze uit Groningen met hun kerkgenootschap. „Shoutout naar stadskerk Groningen!”, zegt Lieke. Het is hun vierde keer op de EO-jongerendag, de beste dag in het jaar vindt Lieke. „Met iedereen worshippen en zoveel mensen die de aanwezigheid van god willen voelen, dat is gewoon echt geweldig”. God betekent alles voor de jonge christenen. „Hij helpt me als ik een toets heb, verdrietig ben maar ook als het goed gaat”, zegt Lotte. Dat het de vijftigste editie is wisten ze niet en maakt ook niet uit. Lieke: „Het ging sowieso wel geweldig worden”.
De eerste keer EO-jongerendag was in 1975. Een tijd waarin de ontkerkelijking in Nederland gierend hard ging. In de toenmalige Martinihal in Groningen kwamen toch nog vierduizend jongeren bijeen. De programmering toen bestond vooral uit samen bidden en luisteren naar preken, de muziek werd verzorgd door Elly en Rikkert op de banjo. „Daar komen we nu niet meer mee weg”, zegt de voorzitter van de Evangelische Omroep (EO) Arjan Lock. Bijna alle artiesten die zaterdag in Ahoy Rotterdam spelen zijn van Amerikaanse afkomst. Het ‘worship’ muziekgenre is gigantisch. Publieksfavoriet Elevation Rythm heeft maandelijks zo’n 4,6 miljoen luisteraars op Spotify en is groot op Instagram en TikTok. Lock: „Jongeren zijn veel meer gewend aan events”. De meeste bezoekers vandaag zijn tussen de 12 en de 18 jaar oud.
Albert Vrijhof (37) is als jeugdouderling naar Ahoy gekomen. Vanmorgen stapte hij in de bus met 140 jongeren van de Hervormde Gemeente Kerk in Hierden. Volgens Vrijthof worden de verleidingen van de wereld steeds groter voor jongeren, dingen die hen afleiden van het pure geloof. „Ik zie ze eenzaam worden op die telefoons, hier gaan ze echt weer open”. ‘Walk with GOD’ staat in grote rode letters op de T-shirts van Leanne Otte (14) en Daan Schaap (14). Het shirt kochten ze speciaal voor deze dag. De twee springen samen op de muziek en omhelzen elkaar. „Hier schaam ik me nergens voor, al deze mensen zijn mijn familie”, zegt Leanne. Robin van der Beek (17) draagt een broek met kruizen en een shirt met ‘Sunday Mass’ erop. Hij heeft zich voor deze dag „extra mooi gemaakt”. Vooral voor de mensen om hem heen en voor zichzelf. Ook voor god? „Nee, natuurlijk niet. Voor God ben ik al mooi, daar hoef ik niks voor te doen”.
Vooraan bij het podium zingen tieners uit volle borst met ogen dicht elk woord mee. Massaal dansen ze synchroon de ‘church clap’. Er zijn ook momenten van stilte. Op het podium wordt opgeroepen om degene naast je te vertellen wat er speelt in je leven, wat je op je lever hebt. Er vloeien tranen, er zijn groepsknuffels. Na het eerste uur EO-jongerendag kolkt in de grote zaal van Ahoy de gedeelde liefde voor God.
In 1999 trok de dag 50.000 bezoekers in de Johan Cruijff Arena. Dat aantal werd nooit meer geëvenaard. De ticketverkoop zakte in en Ahoy, met ruimte voor 15.000 mensen, werd in 2019 de vaste locatie. Na een paar moeizame jaren is Ahoy deze zaterdag bomvol, uitverkocht. Een kaartje kost twintig euro. „Totaal niet dekkend voor de kosten van zo’n groot feest met internationale acts”, zegt Arjen Lock. De jongerendag draait op eigen geld, giften van ouders en kerkgenootschappen. De prijs kan ook gedrukt worden door de enorme aanwas van vrijwilligers. Arjen Overweg (59) werkt al jaren als tribunemanager. Met twinkelende ogen kijkt hij uit over de dampende zaal met tieners. „Ja, oppassen hoor want ze zijn de laatste jaren dol op moshpits„, zegt Arjen. Hij kwam vanaf het jaar 2000 regelmatig als jeugdbegeleider vanuit zijn kerkgemeenschap naar de feestdag. Zijn dochter Deborah (27) loopt hier ook ergens rond als vrijwilliger. Het publiek is volgens Arjen een „mooie mix van verschillende stromingen”. Vooral uit de behoudende protestantse hoek.
Of er echt sprake is van een opleving van het Christelijke geloof weten Arjan Lock en Arjen Overweg niet. Kerken lopen nog steeds leeg. Een grotere locatie voor de jongerendag is niet nodig. Britanny Diaz Valerio en Josh Holiday, bandleden van hoofdact Elevation Rythm denken wel dat er door sociale media een bredere interesse is ontstaan in het Christelijke geloof. Zij richten zich met hun muziek speciaal op Generatie Z. „Deze generatie is echt hongerig voor Zijn aanwezigheid en klaar om te aanbidden”, zegt Diaz Valerio vlak voordat ze het podium op moeten. Het is de eerste keer dat de band in Nederland speelt.
Via hun TikTok-account hebben ze dagelijks interacties met jonge Christenen van over de hele wereld. „Het bloed van Jezus werkt nog steeds en jongeren kunnen er direct toegang toe krijgen via muziek en het internet”, zegt Holiday. Ook jongeren die niet van huis uit bekend zijn met het geloof komen via hun algoritme bij het worship muziekgenre en christelijke influencers terecht. De band ziet ook dat jongeren geïsoleerd raken en het moeilijk hebben. Volgens Diaz Valerio komt dat niet door sociale media maar door „de vijand”. Satan. Via hun sociale media-accounts proberen ze die kwade krachten tegen te gaan en gemeenschapszin te laten zien. Holiday: „We sporen jongeren aan om verbindingen te zoeken, bij elkaar, bij de kerk, in muziek”.