De Nederlandse voetballers zijn in New York aangekomen voor een laatste oefenduel. Verslaggever Willem Vissers, die begint aan zijn negende WK, is erbij. ‘Amerikanen zijn een beetje aparte mensen. Ze weten niets van voetbal, maar willen er gewoon bij zijn.’
is economieredacteur van de Volkskrant.
Dag Willem, jij bent donderdag in de Verenigde Staten aangekomen voor het WK voetbal dat over vijf dagen begint. Merk je al iets van de voetbalkoorts?
Niet echt. Ik zit in Yonkers, net buiten New York. Echte opwinding is er nog niet. Maar dat zie je vaker: meestal gaat zo’n toernooi pas leven als het echt begint. Daarnaast is iedereen hier vooral bezig met de finale van basketbalcompetitie NBA. Gisteren hebben de New York Knicks de tweede van maximaal zeven wedstrijden gewonnen en dat is speciaal, want de Knicks hebben pas twee keer in de geschiedenis de NBA-titel gewonnen.
Voetbal is in Amerika een laat geïnjecteerde sport, maar het heeft wel een sprong gemaakt. Ik was hier in ‘94 ook op het WK, toen was er nauwelijks een fatsoenlijke Amerikaanse profcompetitie. Eigenlijk vonden vooral de migranten het leuk – Ieren en Latino’s.
De competitie is tegenwoordig goed georganiseerd, er gaat veel geld in om. Er zijn ook steeds betere voetballers. Messi heeft natuurlijk een heel grote invloed gehad, sinds hij bij Miami speelt. Veel clubs zijn ook echte voetbalstadions aan het bouwen, voor meer dan twintigduizend toeschouwers. Maar die zijn niet groot genoeg voor het WK.
Waar worden de WK-wedstrijden dan gespeeld?
In American Football-stadions. Die lijken er wel op hoor. Ze moeten alleen wat lijnen weghalen en indelingen aanpassen.
Dit WK is nogal beladen. Ngo’s waarschuwen dat journalisten en fans te maken kunnen krijgen met screenings waarbij sociale mediagebruik wordt geanalyseerd. Hoe was jouw ontvangst?
Ik was in een minuut of twee door de paspoortcontrole en werd niet gescreend. Eigenlijk was ik er ook niet zo mee bezig. Ik ben wel naar zo’n zoom-meeting geweest over veiligheid voor journalisten, maar ik denk altijd: ze zullen me vast niet opeten.
Tegelijkertijd kan ik natuurlijk alleen over mezelf spreken. Ik weet dat er mensen zijn die geen visum krijgen, omdat ze uit een land komen waar Amerika niet op goede voet mee staat. Misschien gebeurt er nog iets, maar vooralsnog is het een soepele operatie.
Ik begreep dat er vermoedens zijn dat fans wegblijven vanwege dure kaartjes en vliegtickets door de oorlog tussen de VS en Iran. Wat merk jij daarvan?
De ticketprijzen zijn heel hoog. Voor die Knicks-wedstrijd trouwens ook, daar betaal je zo 10 duizend dollar voor een kaartje. De WK-kaarten zijn ook erg duur, voor veel wedstrijden meer dan 1.000 dollar. Ik vind dat voetbal een volkssport is en je kaarten voor een normale prijs moet verkopen. Maar de Fifa denkt: dat kun je er hier voor krijgen.
Ze schijnen nog niet allemaal te zijn verkocht. Het valt ook op dat de hotels nog niet zo vol zitten. Wij konden op het laatst wisselen naar een duurder hotel dat de prijs naar beneden had gedaan.
Toch is het ook afwachten. Ik heb het vaker gezien, van die beschouwingen van ‘er gaat niemand komen’. Amerikanen zijn een beetje aparte mensen. Ze willen er gewoon bij zijn, ook al snappen ze niets van voetbal.
Het hoeveelste WK wordt dit voor jou, en wat gaat dit jaar typeren, denk je?
Dit is mijn negende WK voor mannen. Ik heb er drie van vrouwen gedaan. En zeven EK’s. Een WK heeft altijd een politieke component. Vier jaar geleden in Qatar ook. Het is eigenlijk een schande dat het daar plaatsvond, werd toen gezegd. Dit keer leeft vooral de vraag: hoe gaat Trump dit WK gebruiken?
In Mexico vinden grote protesten plaats van mensen die zeggen: waarom gaan we een WK organiseren terwijl wij geen inkomen hebben. Ook dat lijkt me een legitieme vraag. Dus daar kijk ik wel naar: gaan die zaken het toernooi verstoren? En wat gebeurt er met Iran? Dat soort dingen. En natuurlijk gewoon het Nederlands elftal volgen.
Het Nederlands elftal speelt maandag een oefenwedstrijd tegen Oezbekistan, waarom dat team?
Omdat ze nog tegen een ploeg wilden oefenen die aan het WK deelneemt en verdedigend speelt. Want dat type spel zullen ze dit WK vaak tegenkomen. Eigenlijk is het een soort aangeklede training. Het is een wedstrijd zonder publiek. Pers mag er wel in.
Ik verwacht dat ze wel zullen willen winnen om een beetje positief aan het WK te kunnen beginnen na het verlies tegen Algerije. Ik ga vooral kijken naar de beleving van de spelers. Of ze er een beetje zin in hebben.
Waar ben je voetbaltechnisch het meest benieuwd naar dit WK?
Bij het Nederlands elftal ben ik vooral benieuwd hoe ze gaan voetballen in de hitte. Dat zal wel de grootste tegenstander worden. Het is nu een beetje bewolkt hier, maar wel 30 à 35 graden. Ik zat vanochtend het weerbericht te kijken, dat duurt hier langer dan een hele voetbalwedstrijd: een en al stormen en hittegolven.
Veel wedstrijden zijn overdag, om commerciële redenen. Dan is het gewoon bloedheet. Dus je kunt wel erg aanvallend spelen, maar dat ga je helemaal niet redden met die hitte. Je moet gewoon een beetje temporiseren om het vol te houden.
Bij het WK in 1994 waren er allemaal voetballers bijna gekookt. Koeman heeft daar zelf wel over verteld: die had elke dag zo’n ongelooflijk rooie kop. Het is bijna niet te doen om daarin te voetballen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant