Het BMW Motorrad World Endurance Team heeft zaterdag eindelijk de langverwachte overwinning in het FIM Endurance World Championship behaald. Het trio Markus Reiterberger, Michael van der Mark en Steven Odendaal stuurde de BMW M 1000 RR met startnummer 37 naar de winst in de 8 Hours of Spa Motos, de tweede ronde van het 2026 FIM EWC seizoen. Na de teleurstellingen in de slotfase van 2025 en de moeizame seizoensstart in Le Mans viel het kwartje ditmaal wel de goede kant op.
De race op het iconische Spa-Francorchamps werd gekenmerkt door voortdurend wisselende weersomstandigheden. Regen, een opdrogende baan en verschillende bandenstrategieën zorgden ervoor dat de strijd om de overwinning tot diep in de slotfase spannend bleef.
Na zes uur koers leek het BMW Motorrad World Endurance Team de wedstrijd stevig in handen te hebben. Markus Reiterberger had de machine overgenomen van Michael van der Mark en reed gecontroleerd aan de leiding. Terwijl BMW de juiste keuzes maakte tijdens de wisselende omstandigheden, verloor regerend wereldkampioen YART Yamaha kostbare tijd met extra pitstops voor bandenwissels.
Toch gaf het Oostenrijkse Yamaha fabrieksteam zich niet gewonnen. Karel Hanika ontpopte zich tot de snelste man op de baan en begon de achterstand op de BMW stelselmatig te verkleinen. Waar Reiterberger rondetijden in de 2’40 noteerde, reed Hanika meerdere ronden in de 2’34. De voorsprong van BMW slonk daardoor tot minder dan een minuut.
Met nog anderhalf uur te gaan droeg Hanika de Yamaha YZF-R1 over aan Marvin Fritz. Ondanks een achterstand van ruim anderhalve minuut bleef YART geloven in een comeback.
Toen de zon zich in het laatste deel van de race weer liet zien boven de Ardennen, droogde het circuit razendsnel op. De meeste teams bleven aanvankelijk op regenbanden rijden, maar Fritz wist optimaal gebruik te maken van de omstandigheden en liep meerdere seconden per ronde in op de leidende BMW.
Met nog minder dan een uur te gaan schakelden de eerste teams over op slicks. Voor BMW kwam dat precies op het juiste moment doordat de geplande pitstop samenviel met de bandenwissel. Daarmee hield het Duitse fabrieksteam de strategische controle in handen.
Hoewel YART in de slotfase nog alles probeerde om de achterstand goed te maken, bleef BMW foutloos opereren. Reiterberger, Van der Mark en Odendaal konden daardoor eindelijk hun zo gedroomde overwinning van het team vieren, en dat nog wel tijdens hun thuisrace in de Belgische Ardennen.
Het YART Yamaha Official EWC Team, met Marvin Fritz, Karel Hanika en Jason O’Halloran, moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats maar verstevigde wel de leiding in de tussenstand het wereldkampioenschap. De derde plaats ging naar Kawasaki Webike Trickstar, dat opnieuw een sterke en constante wedstrijd afwerkte en daarmee het tweede podium van het seizoen veiligstelde.
Voor Michael van der Mark betekende de overwinning een bijzonder succes. De Nederlander speelde een belangrijke rol in de foutloze uitvoering van BMW en stond na afloop eindelijk op de hoogste trede van het FIM EWC-podium, een prestatie waarmee hij in de voetsporen trad van vader Henk van der Mark.
Naast winnaar Michael van der Mark kwamen nog vier landgenoten aan de start tijdens de 8 Hours of Spa Motos.
Bo Bendsneyder vormde samen met Florian Marino en Randy de Puniet het Belgische Elf Marc VDS Racing Team/KM99-team. Lang leken Bendsneyder en zijn teamgenoten op weg naar een top tien klassering. Een flinke crash van de dit weekend in het FIM EWC debuterende Nederlander met nog iets zorgde echter voor tegenslag. Het team wist na de crash nog wel terug te keren in de race om uiteindelijk als negenentwintigste algemeen en als vijftiende in de EWC categorie te worden geklasseerd.
Kay van Steenbergen eindigde met Infiniteam FLAM Racing als 26e algemeen. Het Yamaha-team voltooide 174 ronden en werd twaalfde binnen de EWC klasse
In de Superstock categorie wist Milan Merckelbagh met JMA Racing Action Bike 34 de finish te bereiken. Het Suzuki team werd 33e algemeen en als dertiende geklasseerd in de Superstock klasse.
Minder geluk was er voor Ricardo Brink. De Nederlander lag met Honda No Limits – ondanks een crash in de helft van de race – op koers voor een solide resultaat, maar het team werd uiteindelijk niet geklasseerd omdat het de finishvlag niet binnen de tijdslimiet wist te passeren. Op het moment van uitvallen stond de equipe op 178 ronden en zou het als zeventiende in de Superstock-categorie zijn geëindigd.