Muizen in bedden, klaslokalen en auto’s: de muizenplaag die in maart begon op Australische boerderijen, houdt inmiddels ook nabije dorpen in de greep. Scholen zetten maatregelen uit de coronapandemie in om gezondheidsschade bij kinderen te voorkomen.
Laurie Treffers is onderzoeksjournalist bij de data- en onderzoeksredactie van de Volkskrant.
In het dorpje Morawa, in het westen van Australië, liggen de straten vol met dode muizen. Luchtverfrissers en geurkaarsen in winkels moeten de stank verbloemen. ‘We hebben muizen in onze huizen, we hebben muizen in onze auto’s, ze zitten in onze schuren, ze zitten in onze weilanden, ze zitten op school, ze zijn overal’, zegt lokaal bestuurder Karen Chappel tegen Radio New Zealand.
Op video’s die boeren uit de regio delen op sociale media is te zien hoe honderden muizen ’s nachts over hun terrein rennen. Volgens het Australische nationale wetenschapsbureau CSIRO is er op sommige plekken sprake van 8.000 muizen per hectare. Vanaf 800 muizen spreken experts al van een plaag. Op MouseAlert, een kaart van CSIRO waar burgers hoeveelheden muizen kunnen melden, is te zien dat met name het zuidwesten en zuiden van Australië rood zijn gekleurd.
Bron: @cameronjohno / X
De plaag is te danken aan de recordoogst van graan eind vorig jaar. Bij het oogsten zijn veel korrels gemorst. In combinatie met de vele regen in de zomer konden de muizen het hele seizoen genieten van een buffet. De hoop is nu dat de aanvang van de winter in Australië en de sterkere bestrijdingsmiddelen de plaag zullen terugdringen.
Na weken aandringen door boeren gaf de toezichthouder halverwege mei een noodvergunning af voor het gebruik van een sterker gif. Boeren zijn al honderdduizenden dollars kwijt aan het herzaaien van gewassen die door de muizen zijn aangevreten, maar ook aan het strooien van gif en vernielde apparatuur.
Naar verwachting loopt de schade voor de graanproductie op tot 1 miljard Australische dollar, ongeveer 600 miljoen euro. Boeren kampten al met hoge brandstof- en kunstmestkosten door de blokkade van de Straat van Hormuz.
De plaag heeft niet alleen economische gevolgen, maar ook een grote psychologische impact. ‘Als je te maken hebt met droogte, kun je naar binnen gaan, de deur dichttrekken, de airco aanzetten en tenminste een beetje tot rust komen’, zegt Steve Henry, onderzoeker bij CSIRO tegen de BBC. ‘Maar als je met muizen kampt, doe je de deur dicht, loop je naar je keukenkastje en zitten er muizen in. Als je ’s avonds gaat slapen, rennen ze over je bed.’
Muizen beginnen als ze zes weken oud zijn al met voortplanten. Elke drie weken kunnen ze tussen de zes en tien jongen werpen. De laatste grote plaag vond plaats in 2021. Die werd ook veroorzaakt door gemorst graan en veel neerslag. De schade liep toen ook op tot 1 miljard Australische dollar.
Bron: @agbyte_leet / X
Scholen in West-Australië kampen met dode muizen, grote hoeveelheden ontlasting en aangevreten boeken in klaslokalen. Maatregelen uit de coronaperiode moeten gezondheidsschade bij kinderen voorkomen: de lokalen hebben weer luchtreinigers en docenten leren hoe ze beschermingsmiddelen moeten gebruiken.
Eén middelbare school sloot vorige week de deuren omdat een zeer giftig bestrijdingsmiddel verkeerd was ingezet. Een speciale taskforce, opgericht door het ministerie van Onderwijs, moet de scholen helpen met de bestrijding, maar lokale bestuurders melden een tekort aan schoonmakers en overbelasting van hun personeel.
‘Mensen die zijn opgeleid om les te geven, staan nu ’s ochtends hun beschermende kleding aan te trekken om dode muizen op te ruimen. Dit ligt wel heel ver af van waar we voor gestudeerd hebben’, zegt Jonathon Arnott, voorzitter van de vereniging van schooldirecteuren in de regio, tegen ABC News.
Een muizenplaag van deze omvang brengt grote risico’s mee voor de volksgezondheid. Zo kan blootstelling aan de uitwerpselen leiden tot ernstige infectieziekten, zoals modderkoorts. Doordat muizen massaal in regenwatertanks verdrinken, kan ook het drinkwater vervuild raken.
Ook het gebruik van bestrijdingsmiddelen is niet zonder risico. Tijdens de laatste plaag in 2021 waren er verontrustende meldingen over ziekenhuisopnames nadat mensen zware bestrijdingsmiddelen in hun eigen huis hadden gebruikt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant