Spanje komt tot stilstand voor Leo XIV, die zaterdag landt in Madrid. Met zijn bezoek, het eerste door een paus in vijftien jaar, hoopt Leo het katholieke geloof een oppepper te geven in het snel ontkerkelijkende land.
is correspondent Spanje, Portugal en Marokko van de Volkskrant. Hij woont in Madrid.
Zelfs tijdens de Navo-top van 2022, toen de politieke leiders van de westerse wereld neerstreken in Madrid, kwam het leven in de hoofdstad niet zo stil te liggen als nu. Belangrijke verkeersaders zijn volledig afgesloten. Metrostations in het centrum blijven op sommige momenten gesloten om te voorkomen dat mensen daar in de menigte worden verdrukt. Ook is zoveel mogelijk thuiswerken het devies.
Al die maatregelen zijn getroffen voor het bezoek van één man – de plaatsvervanger van Christus op aarde, dat wel. Honderdduizenden tot miljoenen belangstellenden worden verwacht voor het bezoek van paus Leo XIV aan Spanje. De Amerikaan, die vandaag landt in Madrid, is tot en met 12 juni in het land: na zijn verblijf in de hoofdstad reist Leo (echte naam Robert Prevost) door naar Barcelona en de Canarische Eilanden.
De laatste paus die de korte trip vanuit het Vaticaan maakte, was Benedictus XVI in 2011. Diens opvolger, paus Franciscus, zei in 2023 dat hij naar geen enkel groot Europees land zou reizen tot hij ‘alle kleintjes had gehad’. Mogelijk speelde ook verdeeldheid binnen de Spaanse tak van de kerk, die lang niet bereid was om het kindermisbruik door geestelijken te erkennen, daarbij een rol.
Dat Leo nu wel de gang naar Spanje maakt, zo vroeg in zijn pontificaat bovendien, is een reden om extra uit te pakken. In Madrid worden honderdduizend bloemen geplant in het geel-wit van de vlag van het Vaticaan, met vooral petunia’s en afrikaantjes. Het stadsbestuur heeft scholen gevraagd om hun gymzalen in het weekend open te stellen als slaapplek voor pelgrims.
Het worden ‘heel ingewikkelde dagen’ waarin de stad praktisch zal vastlopen, waarschuwde burgemeester José Luis Martínez-Almeida. Hij vroeg de Madrilenen om hun ‘geduld en generositeit’. Alleen voor de mis die de paus zal leiden op het centrale Cibelesplein rekent hij al op 1,5 miljoen aanwezigen.
Die verwachte grote toestroom ten spijt doet Leo een land aan dat in sneltreinvaart seculariseert. Iets meer dan de helft van de bijna 50 miljoen inwoners noemt zichzelf tegenwoordig nog katholiek. Slechts een op de vijf belijdt het geloof actief. Het aantal kerkelijke huwelijken is in de afgelopen tien jaar bijna gehalveerd. Pastoors moeten uit Latijns-Amerika en Afrika worden geïmporteerd omdat er niemand is om de mis te leiden.
Met zijn bezoek wil Leo de Spaanse kerk nieuw leven inblazen. ‘We hopen dat deze reis kan dienen om het geloof en de katholieke levensstijl van de bevolking te bevestigen. Die zijn nog steeds springlevend in Spanje, ondanks de secularisering’, zei kardinaal Pietro Parolin, de rechterhand van de paus.
Voor de Spaanse premier Pedro Sánchez is het bezoek een welkome afleiding. Zijn regering staat onder immense druk door een reeks mogelijke corruptieschandalen in het hart van zijn partij, de sociaaldemocratische PSOE.
Vorige maand werd bekend dat oud-premier José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2011), die nog steeds een vooraanstaande rol heeft binnen de PSOE, verdacht wordt van corruptie en machtsmisbruik. Het partijkantoor is doorzocht door de politie. (Voormalige) gedoogpartners van Sánchez’ regering roepen hem op om verkiezingen uit te schrijven. Dat het pausbezoek nu even de krantenkoppen beheerst, komt de premier niet slecht uit.
In Barcelona, de tweede stop op zijn reis, leidt Leo op 10 juni een mis in de Sagrada Familia. Die dag is niet toevallig gekozen: honderd jaar geleden overleed op dezelfde datum Antoni Gaudí, de architect van de kerk. Ook zal de paus de Christustoren inzegenen. Met deze toren, die in februari dit jaar werd voltooid, bereikte de Sagrada Familia haar hoogste punt (172,5 meter).
Voor zijn laatste dagen vliegt de paus door naar de Canarische Eilanden. Hier gaat hij onder meer langs bij een opvanglocatie voor Afrikaanse migranten die met bootjes de oversteek hebben gemaakt. Daarmee schrijft Leo historie: nooit eerder bezocht een paus de eilandengroep.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant