Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Oezbekistan.
Nooit eerder waren ze van de partij op het WK, maar dit keer waren de Witte Wolven zelfs één van de eerste landen die zich voor het eindtoernooi wisten te plaatsen. In de eerste groepsfase in de kwalificatie werd Oezbekistan tweede, achter Iran en voor Turkmenistan en Hong Kong. Zo kwamen ze in de volgende groepsfase terecht, waar de top-2 zich voor het WK plaatste. Dat deed Iran als groepswinnaar, maar Oezbekistan bleef de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Kirgizië en Noord-Korea voor en pakte zo dus een historisch WK-ticket, nadat ze het vanaf 1998 elk jaar geprobeerd hadden.
Veel grote successen hebben de Oezbeken nog niet geboekt, mede doordat ze nog maar een ruime drie decennia als zelfstandig land uitkomen. De twee grootste successen kwamen in 1994, toen ze de Asian Games wonnen, en vorig jaar, toen het Centraal-Aziatisch kampioenschap gewonnen werd. Niet het sterkste toernooi, maar in de finale werd wel afgerekend met Iran en dat is een prima prestatie. Op hun eerste WK mogen ze het opnemen tegen Portugal, de Democratische Republiek Congo en Colombia.
SportlandOok in Oezbekistan is voetbal sport nummer één, maar er zijn andere opties en dan gaan we vooral naar de vechtsporten. Worstelen is een oeroude sport en ook in Centraal-Azië is dat niet anders, met regelmatig succes op grote toernooien. Dat geldt misschien nog wel meer voor boksen, met name bij de amateurs: op de Spelen van Parijs stond Oezbekistan met vijf keer goud bovenaan de medaillespiegel.
Aan tafel!Het nationale gerecht voor de gemiddelde Oezbeek is plov: een rijstmaaltijd met wortel, ui en vlees, doorgaans van een lam of rund en vaak bereid in grote ketels. Samsa doet het ook altijd goed, deegpakketjes die gevuld zijn met vlees of ui en vaak gebakken in een speciale oven. Je zou het niet helemaal verwachten, maar in Oezbekistan wordt ook wijn verbouwd, vooral van oeroude druivensoorten als soyaki, rkatsiteli en saperavi, maar ook van bijvoorbeeld cabernet sauvignon. Zonder alcohol drinken we er groene thee bij, vaak met citroen of munt geserveerd.
Wat zeggen de bookmakers?Oezbekistan is wel dé underdog van groep K, hoewel de wedkantoren ze niet volledig kansloos inschatten. Noteringen voor het behalen van de volgende ronde gaan tot ongeveer 3, hoewel men de kans dan wel groot acht dat het daarna ook echt afgelopen is. Wat de wereldtitel betreft staan ze op gelijke hoogte met bijvoorbeeld Irak of Kaapverdië, noteringen rond de 2000, slechts vier landen leveren bij winst nog meer op.
Wereldranglijst: 50eAantal WK-deelnames: 0Beste WK-prestatie: N.v.t.Topscorer aller tijden: Eldor Shomurodov (44)Recordinternational: Server Djeparov (128)Bondscoach: Fabio Cannavaro
Oezbekistan
Source: Fok frontpage