Israël heeft in het geheim tientallen militairen en inlichtingenmedewerkers naar Azerbeidzjan gestuurd na de start van de oorlog met Iran. Dat meldt CNN op basis van vier anonieme bronnen. De troepen opereerden vanuit meerdere locaties in het zuiden van Azerbeidzjan, op het dichtstbijzijnde punt slechts zo'n honderd kilometer van de Iraanse stad Tabriz — een stad die Israël tijdens de oorlog ook heeft aangevallen.
Speciale eenheden en Mossad in Azerbeidzjan
Bij de operatie waren enkele tientallen militairen betrokken, waaronder leden van speciale commando-eenheden, een elite-reddingseenheid van de luchtmacht en medewerkers van de inlichtingendienst Mossad.
De troepen waren oorspronkelijk bedoeld als reddingsteam voor noodsituaties, maar hun opdracht werd uitgebreid naar militaire en inlichtingenwerkzaamheden. Vanuit Azerbeidzjan werden inlichtingenmissies uitgevoerd en werden drones ingezet om militaire activiteiten in het noorden van Iran te volgen.
Een woordvoerder van de Azerbeidzjaanse ambassade in Washington ontkent het bericht en spreekt van "ongegronde beweringen over het gebruik van Azerbeidzjaans grondgebied voor operaties tegen derde landen." Het kantoor van premier Netanyahu en het Israëlische leger wilden niet reageren.
Liquidatie van hoge IRGC-functionaris
Een van de meest opvallende acties vanuit de Azerbeidzjaanse basis was de liquidatie van het hoofd van de inlichtingendienst van de Islamitische Revolutionaire Garde op 4 maart. Een dag later werd een vliegveld in Azerbeidzjan door drones getroffen, waarbij meerdere mensen gewond raakten. De Azerbeidzjaanse president gaf Iran de schuld en noemde de aanval een terroristische daad. Iran ontkende betrokkenheid.
Op 6 maart meldde de Azerbeidzjaanse veiligheidsdienst dat het een aanvalsplan van de Revolutionaire Garde had verijdeld, gericht op kritieke infrastructuur en Israëlische en Joodse doelen. Israël bevestigde later dat de Mossad, het leger en de binnenlandse veiligheidsdienst Shin Beth hadden meegewerkt om die aanslag te voorkomen.
Geheim netwerk van bases in het Midden-Oosten
De operatie in Azerbeidzjan was onderdeel van een breder netwerk van geheime Israëlische militaire posities. De locaties plaatsten Israëlische troepen langs de zuidelijke, westelijke én noordelijke grens van Iran, waardoor het bereik van het leger met honderden kilometers werd uitgebreid — diep het Iraanse grondgebied in.
The Wall Street Journal onthulde in mei dat Israël twee geheime bases had in het westelijke woestijngebied van Irak, in de provincie Al Anbar. Die bases dienden als logistiek steunpunt en waren mogelijk ook bedoeld voor zoek- en reddingsoperaties. Het Iraakse leger ontkende dat er niet-geautoriseerde buitenlandse troepen op zijn grondgebied aanwezig waren.
Vanuit Somaliland — een door Israël in december erkend zelfverklaard onafhankelijk gebied in de Hoorn van Afrika — konden Israëlische vliegtuigen een tussenstop maken op vluchten naar en van Iran.
In de Verenigde Arabische Emiraten stationeerde Israël in het geheim een Iron Dome-luchtafweersysteem, nadat Iran massale raket- en drone-aanvallen uitvoerde op Golfstaten. De VAE ontkent overigens ook dat premier Netanyahu het land bezocht tijdens de oorlog, al gaf Netanyahu zelf aan wel de oliestaat te hebben bezocht.
Nauwe banden tussen Israël en Azerbeidzjan
Israël en Azerbeidzjan onderhouden al jaren hechte commerciële en militaire banden. Israël betrekt een aanzienlijk deel van zijn olie uit Azerbeidzjan, terwijl het op zijn beurt wapens levert aan Bakoe. Veiligheidsanalisten zeggen dat Israëls aanwezigheid in Azerbeidzjan past in een langdurige strategie van een onopvallende maar strategisch belangrijke samenwerking, gebaseerd op wapenhandel, inlichtingenuitwisseling en gedeelde zorgen over Iran.
Israelische soldaten veroveren Beaufort in Libanon (@IDF Spokesperson's Unit / CC BY-SA 3.0)
Source: Fok frontpage