De vermiste kinderen van de bekende al-Abbassi-familie in Syrië zijn na 13 jaar officieel doodverklaard. Ze waren uitgegroeid tot hét symbool van de ontvoeringen tijdens het dictatorschap van de familie al-Assad, die in 2024 is verjaagd.
De inspanningen om de naar schatting 300 duizend vermiste personen op te sporen behoren tot het vijfjarenplan van de huidige Syrische president al-Sharaa om een stap richting gerechtigheid te zetten.
Hij stelde twee commissies in: een voor de opsporing van vermiste personen, en een andere om gerechtigheid in de rechtbanken te bewerkstelligen. De al-Abbassi-familie is de eerste prominente opsporing van de nieuwe regering.
De familie werd in 2013 opgepakt in de eigen woning in Damascus. De moeder van het gezin, Rania al-Abbassi, was een bekend figuur in het land. Jarenlang vertegenwoordigde ze Syrië op internationale schaakkampioenschappen, totdat ze een carrièreswitch maakte en tandarts werd.
De toenmalige Syrische autoriteiten hebben nooit een officiële reden gegeven voor de arrestatie. Rania en haar man hadden 100 euro gedoneerd aan een gevluchte familie in de stad Homs. Familieleden speculeren dat dit de aanleiding tot de arrestatie was. Sindsdien is er nooit meer iets van het gezin vernomen.
De nieuwe Syrische Nationale Commissie voor Vermiste Personen is bij toeval op bewijsmateriaal gestuit over het lot van het gezin, tijdens een onderzoek naar de notoire misdadiger Amjad Youssef, die afgelopen maand werd opgepakt in Syrië. In het bewijsmateriaal dat de aanklagers tegen hem hadden verzameld, vonden zij een filmpje dat aanwijzingen gaf over het lot van de familie al-Abbassi.
Deze week is het filmpje vrijgekomen, waarop de lichamen van Rania’s zes kinderen te zien zijn, destijds tussen de 2 en 15 jaar oud. Het is niet duidelijk waar de lichamen zich bevinden, noch wat het lot van de ouders zelf is.
Het filmpje over de dode kinderen leidt tot ontsteltenis in Syrië, mede omdat de familie zo bekend was. De foto’s van de familie al-Abbassi worden op sociale media en nationale kranten veelvuldig gedeeld.
Om Syriërs de mogelijkheid te geven om de familie te gedenken, is woensdag een speciale rouwtent opgericht in Damascus, die door honderden mensen is bezocht. De minister van Religieuze Zaken bracht namens de Syrische regering een bezoek aan de tent.
Ontvoering was een breed ingezette tactiek van het al-Assad regime, dat van 1971 tot 2024 aan de macht was, om de oppositie te intimideren. Zo werden prominente journalisten, dokters en hoogleraren, maar ook willekeurige burgers meegenomen.
De ontvoerde mensen werden direct geëxecuteerd of kwamen vast te zitten in beruchte gevangenissen. Deze stonden bekend om de gruwelijke martelingspraktijken, waarmee gevangenen werden gedood. Ontvoerden konden geen contact opnemen met hun familieleden. Bijna elke familie in Syrië is geraakt door een onopgeloste vermissing.
Mensenrechtenorganisatie Amnesty International veroordeelde de ontvoeringen als ‘een wijdverspreide en systematische aanval op de civiele bevolking’ en als ‘een misdaad tegen de mensheid’.
Na de val van Assad in 2024 begon de zoektocht naar de honderdduizenden vermisten. Families bezochten massaal de voormalige gevangenissen om hun geliefden te vinden. Sommigen doken daar na jaren in gevangenschap weer op, maar de meeste mensen werden nooit meer teruggevonden.
Wel zijn er ongeveer zestig massagraven ontdekt, vaak dicht bij de gevangenissen. Het identificeren van de lijken die in die graven liggen, verloopt tot nu toe moeizaam. De lichamen zijn door de tijd vergaan en veel bewijsmateriaal is verbrand. Ook gaan de autoriteiten ervan uit dat veel massagraven nog niet gevonden zijn. Veel families zitten daarom nog steeds zonder antwoorden.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant