Saskia Noort beschouwt de moderne liefde. Dit keer: de cougar.
Tijdens een regenachtig weekend waarin ik me overgaf aan lethargisch bingewatchen, bekeek ik Age of Attraction op Netflix, een Amerikaanse realityserie waarin een horde hetero singles met elkaar op date gaat en alles mogen bespreken behalve hun leeftijd. Juist hierdoor draait alles in Age of Attraction om leeftijd, en die is ook duidelijk af te lezen aan de haartransplantaties en opgevulde lippen van sommige van de deelnemers. De schok die er door hen heengaat wanneer het leeftijdsverschil op het laatst eindelijk geopenbaard wordt, lijkt dan ook gespeeld.
Het moment waarin ene Theresa aan haar 27-jarige aanstaande John onthult dat ze 54 is, leidde bij kijkers tot meer ophef dan dat van de 60-jarige Jorge en zijn 33 jaar jongere Vanelle. Theresa zou eruit zien als zijn moeder, een vieze pedo zijn, en een hoge cringe-factor hebben, volgens de reacties onder de video die viraal ging.
Van vrouwen vinden we het een stuk ongepaster, het jagen op een jongere partner. We hebben zelfs een speciale naam voor hen: cougar – poema, een roofdier. Dat de cougar, en de milf, tot de bestbekeken pornocategorieën horen en hoog op de bucketlist van de gemiddelde bronstige student staan, doet daar niets aan af.
Toch lijkt er sprake van een tegenbeweging. Older Women Are In Demand By Younger Men, constateerde The New York Times afgelopen april. Why Single Women Everywhere Are Turning to Younger Men, schreef de Britse Vogue een half jaar eerder.
Nu wij vrouwen financieel onafhankelijker zijn, zoeken we niet meer naar een partner die voor economische stabiliteit zorgt, aldus de NYT, maar naar een aantrekkelijke man met wie we plezier kunnen hebben. Andersom is een jongere man niet op zoek naar een traditionele relatie en niet bang voor succesvolle, zelfverzekerde vrouwen, volgens Vogue. De voor het stuk geïnterviewde jonge mannen verkozen een oudere vrouw dan ook vanwege hun zelfverzekerdheid en het feit dat ze niet direct hoefden samen te wonen of kinderen te krijgen.
Er bestaan inmiddels podcastseries over zulke relaties, zoals Lust van Jacqueline van Lieshout en het Amerikaanse Cougar Confessions. Er zijn datingsites als Tijdloze Liefde en CougarLife. Of denk aan het succes van Halina Reijns film Babygirl (2024) en Miranda July’s feministische cultroman All Fours (2024); het lijkt bijna not done om als single vrouw van veertig-plus met een gast van je eigen leeftijd aan te komen. En wie zoals ik als single oudere vrouw op een datingsite heeft gestaan, weet dat jongere mannen je in groten getale benaderen.
Ook ik voel me lichamelijk meer aangetrokken tot een jong Braziliaans zwembroekmodel dan een harige dad bod. Ik heb gesmuld van Heated Rivalry, de serie over een verboden liefde tussen twee bijzonder geile gasten van mid-twintig, die driekwart van de screentime halfnaakt naar elkaar kijken terwijl ze aan een bidon lurken. En ook ik ben door de toyboyfase gegaan en heb met een vijftien jaar jonger sportschoollichaam aan mezelf en mijn omgeving laten zien dat ik het nog in me had.
Maar ik vond het gebrek aan gedeelde levenservaring ondraaglijk, en ik voelde me, in tegenstelling tot menig oudere man met jongere vriendin, ontzettend ongemakkelijk in mijn lijf, naakt naast het ongeschonden jonge lichaam. Ik denk dat ik op lange termijn gelukkiger word van een even oude meneer die nog weet wie de Mounties waren én om kan gaan met een succesvolle, onafhankelijke vrouw. Maar ja, die is moeilijker te vinden dan een bloedsexy twink met een milf-fetisj. Dus ik sluit verder niks uit.
Saskia Noort is schrijver.