Zijn loyaliteit aan Trump is nu beloond met een baan als plaatsvervangend directeur van de Amerikaanse inlichtingendiensten. Het betekent een enorme promotie voor Bill Pulte (39), die groot werd in de vastgoedwereld.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
William ‘Bill’ Pulte staat bekend als de pitbull van Donald Trump. De baas van de Federal Housing Finance Agency, de toezichthouder van woningfinanciering, valt aan de lopende band vijanden van de president aan. Vanuit zijn huidige positie kon hij niet veel harder blaffen dan door hen van hypotheekfraude te beschuldigen – wat hij regelmatig deed – maar dat zal binnenkort veranderen.
Dinsdag benoemde president Trump de 39-jarige Pulte als plaatsvervangend directeur van de Amerikaanse inlichtingendiensten. Hij volgt Tulsi Gabbard op, de vierde vrouw die uit Trumps kabinet werd gewipt.
Dit is een enorme promotie voor Pulte, een voorheen onbekende figuur die groot werd in de vastgoedwereld. Hij heeft geen ervaring bij defensie, veiligheidsdiensten of inlichtingen. Maar dat vindt Trump geen bezwaar. Volgens de president heeft Pulte ‘ruime ervaring met het beheren van de meest gevoelige kwesties in Amerika: de veiligheid en soliditeit van de markten’, zo schreef hij op zijn socialemediakanaal Truth Social.
‘Hij is gekozen omdat hij Trumps agenda vooruithelpt, niet vanwege zijn ervaring’, reageerde de Democratische senator Mark Warmer, lid van de parlementaire inlichtingencommissie.
Het stond niet in de sterren geschreven dat Pulte ooit op zo’n belangrijke kabinetspositie terecht zou komen. Hij wordt in 1988 geboren in een badplaats in Florida als telg van een rijke vastgoedfamilie. Zijn opa is de oprichter van de PulteGroup, een van de grootste woningbouwers van de VS. Op de middelbare school gaat hij als bijbaan in de bouw werken om praktische ervaring op te doen. Daarna studeert hij journalistiek aan de Northwestern Universiteit.
In 2011 richt Pulte een investeringsmaatschappij op: Pulte Capital. Drie jaar later wordt hij opgenomen in de Forbes 30 Under 30, de volgens het blad invloedrijkste zakenmensen van onder de 30 jaar. Ook richt hij The Blight Authority op, een ngo die leegstaande huizen opknapt in de Amerikaanse stad Detroit.
Nadat zijn rijke opa in 2018 is overleden, ontvangt hij als enige nazaat diens erfenis. In de jaren die volgen begint hij op sociale media geld weg te geven aan volgers: ‘Twitterfilantropie’, noemt hij het zelf. Als volgers hem retweeten en uitleggen waar ze het geld voor gebruiken, maakt hij het over. Soms geeft hij honderden dollars weg, soms vele duizenden, sporadisch zelfs heuse auto’s.
Op Twitter zet hij de eerste stappen in zijn politieke carrière. In 2019 vraagt hij Donald Trump om hem te retweeten: in ruil zou hij 30 duizend dollar schenken aan een veteraan op Twitter. Zo komt hij op het netvlies van de president, die dan in zijn eerste termijn zit. Pulte gaat zich steeds meer interesseren voor politiek en drijft de Make America Great Again-hoek in. Zijn drie miljoen volgers kijken mee.
In 2022 schenkt Pulte een half miljoen dollar aan een pro-Trump-campagnefonds, en stopt hij de rechtsconservatieve politieke organisatie Turning Point USA ook nog wat geld toe. Als Trump in 2024 de presidentsverkiezingen wint, zingt zijn naam rond in de gangen van Washington. Hij wordt beloond.
Al in zijn begindagen bij de Federal Housing Finance Agency wordt het duidelijk dat Pulte er óók zit om Trumps persoonlijke vetes uit te vechten. Pulte legt de basis voor de vervolging van verschillende politieke vijanden van de president: de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, de Democratische senator Adam Schiff, het Californische Congreslid Eric Swalwell en bestuurslid Lisa Cook en voorzitter Jerome Powell van de Fed, de Amerikaanse centrale bank. Die laatste beschuldigt hij ervan politiek bevooroordeeld te zijn ten faveure van de Democraten. Ook beweert hij dat Powell tegen het Congres heeft gelogen over de renovatie van het hoofdkantoor. Zijn kostenplaatje zou misleidend zijn.
De vervolgingen leiden tot niets. Onderzoeksmedium ProPublica onthult daarnaast dat veel kabinetsleden van Trump dezelfde hypotheekconstructies hanteren als waar Pulte Trumps vijanden van beticht. Daar doet hij dan weer niets mee.
Pultes reputatie als een pitbull is precies wat veel Amerikanen zorgen baart. Nieuwsblad The Atlantic noemt het vooruitzicht van Pulte als inlichtingenbaas ‘angstaanjagend’, wetende dat hij dan toegang krijgt tot de gevoeligste informatie binnen de overheid. Omdat zijn benoeming vooralsnog tijdelijk is, als plaatsvervanger, heeft het Congres daar niets over te zeggen. Maakt Trump die straks definitief dan zullen senatoren moeten instemmen.
De functie van Director of National Intelligence werd in de nasleep van de terreuraanslagen van 11 september 2001 opgezet om inlichtingendiensten beter te laten samenwerken. Het Congres bepaalde dat iedere persoon die wordt voorgedragen voor benoeming tot Director of National Intelligence, ‘dient te beschikken over uitgebreide expertise op het gebied van nationale veiligheid’.
Pultes loyaliteit aan Trump is zo sterk dat hij er andere kabinetsleden zenuwachtig mee maakt. Tijdens een feestje vorig jaar kwam Scott Bessent, de minister van Financiën, erachter dat Pulte over hem had geroddeld bij de president. ‘Waarom maak je mij verdomme zwart bij de president?’, zou de minister hebben gezegd tegen Pulte. ‘Ik ga je verdomme op je bek slaan.’
De mannen werden, aldus getuigen tegen nieuwssite Politico, door omstanders uit elkaar gehaald voordat het echt uit de hand kon lopen.
3x Bill Pulte
Als student begon Pulte en bedrijf in luchtfotografie, een opmerkelijke bouwsteen in zijn eclectische carrière.
Zijn ngo The Blight Authority heeft tijdens het ontruimen van lege huizen eens een lijk aangetroffen.
Er is maar weinig bekend over zijn vrouw Diane Pulte, een chemisch ingenieur, die hij als student ontmoette. Ze hebben samen twee dochters.
Source: Volkskrant