Het rommelt bij de bekende Amerikaanse nieuwsrubriek 60 Minutes, een instituut op tv-zender CBS. Na eerdere ontslagen werd dinsdag Scott Pelley, een van de boegbeelden van het programma, weggestuurd. Critici zien de invloed van president Trump.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sport en cultuur
Het dienstverband van de 68-jarige Pelley bij CBS eindigde na 27 jaar na een felle woordenwisseling. De verslaggever van de populaire nieuwsrubriek 60 Minutes kon zich maandag tijdens een redactievergadering niet meer inhouden. Zijn nieuwe bazen zouden het programma willen ‘killen’, brieste Pelley. Een dag later werd hij ontslagen.
Een geluidsopname van de gewraakte vergadering kwam in handen van The New York Times. Daarop zou te horen zijn hoe Pelley zijn woede richtte op Bari Weiss, sinds vorig jaar hoofdredacteur van de nieuwsafdeling van CBS. Weiss was zelf niet aanwezig bij de vergadering. ‘Ze is hier gekomen om het programma de nek om te draaien’, sprak Pelley met trillende stem, ‘en dat is precies wat ze nu doet.’
Sinds 1968 is 60 Minutes een journalistiek instituut op de Amerikaanse televisie. Nog altijd trekt het op zondagavond rond de tien miljoen kijkers. Pelley, voormalig nieuwslezer bij CBS, werkte sinds 2004 als presentator en verslaggever voor het programma.
Hij was op z’n zachtst gezegd niet te spreken over de nieuwe koers die onder leiding van Weiss in ingezet. ‘Onder het nieuwe management vieren incompetentie en amateurisme hoogtij’, schreef Pelley in een reactie op zijn ontslag. Volgens hem is de politieke objectiviteit van het programma onder Weiss teloor gegaan.
Het vertrek van Pelley onderstreept de crisis waar 60 Minutes momenteel in zit. De onrust begon vorig jaar na de overname van Paramount, eigenaar van CBS, door mediabedrijf Skydance van miljardair Larry Ellison. Op Elon Musk na is Ellison de rijkste man op aarde.
Voor het sluiten van die deal was goedkeuring nodig van het Witte Huis. Om president Donald Trump te paaien, schikte CBS voor 16 miljoen dollar een rechtszaak die hij tegen de zender had aangespannen vanwege een interview in 60 Minutes met zijn politieke rivaal Kamala Harris. Dat interview was volgens Trump niet eerlijk gemonteerd.
Tegenstanders van de president konden de overname van Paramount niet los zien van de beslissing van CBS om The Late Show van presentator en komiek Stephen Colbert van de buis te halen. Dagelijks nam die Trump op de korrel. Colbert moest wijken – volgens de zender om financiële redenen – en presenteerde onlangs zijn laatste uitzending.
De nieuwe eigenaren van CBS, Ellison en zijn zoon David, de CEO van Paramount Skydance, staan op goede voet met Trump. Een van de eerste veranderingen die Ellison junior bij CBS doorvoerde was de aanstelling van Bari Weiss, een voormalige opiniemaker die zich afzette tegen de in haar ogen linkse traditionele media en de woke-ideologie.
Weiss’ invloed was vorig jaar al te zien toen een item werd geschrapt over een gevangenis in El Salvador, waar Venezolaanse immigranten die door Trumps vreemdelingenpolitiedienst ICE waren opgepakt zonder proces naartoe werden afgevoerd. Eerder onderscheidde 60 Minutes zich juist door kritische berichtgeving over de regering-Trump.
Na zijn ontslag onthulde Pelley dat hij van bovenaf herhaaldelijk het verzoek had gekregen om onwaarheden in zijn reportages te verwerken. Hij zou hebben geweigerd.
Eerder dit jaar ontsloeg Weiss al twee vaste verslaggevers van het programma, onder wie de journalist die het item over El Salvador had gemaakt (dat in aangepaste versie later alsnog werd uitgezonden). Een ander kopstuk, Anderson Cooper, besloot eerder al uit eigen beweging bij 60 Minutes te vertrekken.
Ook stelde Weiss vorige week een nieuwe producer zonder enige tv-ervaring aan. Met hem, journalist Nick Bilton, kreeg Pelley het tijdens de vergadering verbaal aan de stok. Het was Bilton die hem vervolgens de wacht aanzegde.
Vooral de ontslagen van zijn collega’s werkten de woede van Pelley. ‘Dit waren goede mensen die zich verzetten tegen politieke bevooroordeeldheid’, schreef hij na zijn eigen ontslag. Nadat Bilton de vergadering had verlaten, zou er applaus voor Pelley hebben geklonken.
Pelley staat niet alleen: tientallen oud-medewerkers van CBS stuurden begin deze week een brief naar David Ellison, waarin ze hem vroegen de redactionele onafhankelijkheid van 60 Minutes te waarborgen.
De ontwikkelingen bij CBS zijn een veeg teken voor de journalistieke vrijheid in de Verenigde Staten. Vooral bij nieuwszender CNN zullen die met ingehouden adem worden gevolgd. Het Paramount Skydance van de Ellisons wil Warner Bros. overnemen, dat onder meer eigenaar is van het bekende 24/7-nieuwskanaal, maar ook van streamingsdienst HBO Max en verschillende filmstudio’s. Wordt de deal goedgekeurd, dan zou Trump zijn greep op de Amerikaanse nieuwsmedia nog verder kunnen verstevigen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant