Het Economisch Forum in Sint-Petersburg is woensdag geopend onder grote rookwolken. De lucht boven de geboortestad van president Poetin kleurde zwart na Oekraïense droneaanvallen op olieterminals en een marinebasis.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
De aanvallen zijn sterk bewijs dat Rusland zich geen raad weet met de toenemende Oekraïense drone-aanvallen. Sint-Petersburg is de tweede stad van Rusland en deze week het toneel van het belangrijkste forum van het land dat ook wordt gezien als het ‘Russisch Davos’. President Vladimir Poetin, zijn dochters en zijn ministers komen er de komende dagen bijeen.
Ondanks verscherpte veiligheidsmaatregelen rondom het forum wist Oekraïne economische en militaire doelwitten in en bij de stad te raken. In de haven explodeerden drones bij de olieterminal van Sint-Petersburg, een van de grootste olieterminals van Rusland. Vlak voor de kust, op een eiland met de marinebasis Kronstadt, sloegen drones in op gevechtsschepen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky publiceerde video’s van de inslagen op de olieterminals en sprak op X van ‘goede resultaten’ van de ‘langeafstandssancties’.De aanvallen zijn bedoeld om de Russische prijs voor de oorlog te verhogen. Robert Brovdi, de bevelhebber van de Oekraïense drone-strijdkrachten, stelt dat er bij de aanval onder meer een Russisch korvet bewapend met raketten is beschadigd.
De inslagen bij de olieterminals leidden tot vuurballen en rookwolken. Inwoners van Sint-Petersburg verspreidden woensdag vanuit de hele stad beelden van rookpluimen: vanaf het Winterpaleis (de voormalige residentie van de Russische tsaren), vanaf de Lachta-toren (het nieuwe Gazprom-hoofdkantoor) en vanaf het Expoforum, dat de komende dagen de verzamelplek is voor de Russische top.
Voor president Poetin is het forum het belangrijkste internationale evenement van Rusland, al komen er sinds de oorlog nog weinig buitenlanders op af. Poetin spreekt vrijdag op het forum over de Russische economie, die onder ongekende druk staat door de oorlog – de regering kampt dit jaar met het grootste begrotingstekort sinds het begin van de invasie en moet uitgaven bevriezen om de oplopende oorlogskosten te dekken. De bijna dagelijkse inslagen op olieraffinaderijen vergroten de druk.
De inslagen van woensdag confronteerden mensen in Sint-Petersburg met de gevolgen van de oorlog, terwijl de regering die probeert te verbergen voor de middenklasse in grote steden. ‘Dit was de eerste keer ooit dat ik een inslag hoorde’, zei een inwoner tegen Fontanka, een lokale nieuwssite in Sint-Petersburg. ‘Ik sprong uit bed. Ik zie nog steeds zwarte rook vanuit het raam.’
Een ander zei voor het eerst het geluid van een aanvalsdrone te hebben gehoord: ‘Het was een verschrikkelijk gebrul, ik hoorde het voor het eerst in mijn leven, ik werd er zelfs wakker van.’
Enkele inwoners vluchtten naar de kelder, vertelden ze aan Fontanka. ‘We hebben sinds 5 uur ’s ochtends in de parkeergarage gezeten! Mensen in pyjama’s, kinderen.’ Een ander klaagde dat de autoriteiten pas veertig minuten na de inslagen het luchtalarm aanzetten. ‘En ze hebben ons nog steeds geen lijst met schuilplaatsen gegeven.’
De Oekraïense drones waren niet op weg naar woningen, in tegenstelling tot de Russische drones en raketten die de afgelopen dagen insloegen op flatgebouwen in Oekraïense steden – dinsdag kwamen er zeker 21 burgers om bij een nachtelijke Russische luchtaanval.
Wel zorgden ze voor ongemakken. Inwoners zeiden woensdag geen verbinding te kunnen maken met het internet, dat in grote steden soms dagenlang wordt platgelegd door de autoriteiten om de communicatie van de drones te bemoeilijken. Sommige inwoners maakten zich zorgen over de luchtkwaliteit. Het vliegveld ging tijdelijk dicht, tientallen vluchten werden vertraagd.
Het Kremlin probeerde inwoners woensdag gerust te stellen. ‘Om dergelijke aanvallen te voorkomen, gaat de speciale militaire operatie door’, zei Poetins woordvoerder Dmitri Peskov tegen staatskrant Izvestia. Net als andere Russische functionarissen spreekt hij niet van ‘oorlog’, ook niet nu er volgens schattingen ongeveer 1,5 miljoen Russische militairen zijn omgekomen of gewond zijn geraakt in Oekraïne.
Poetin lijkt zich steeds grotere zorgen te maken over het dronegevaar. De luchtverdediging in Moskou is onlangs uitgebreid met extra afweergeschut op flatgebouwen. Op bruggen bij het Kremlin staan sinds kort gemaskerde militairen uitgerust met speciale geweren om drones mee neer te schieten.
Ook als Poetin Moskou verlaat, zoals hij deze week van plan is, geeft hij de indruk bezorgd te zijn over het gevaar vanuit de lucht. Vorige week liet hij zich in de Kazachse hoofdstad Astana niet alleen beschermen door de gebruikelijke tientallen wagens met gewapende beveiligers, maar tevens door een voertuig met bovenop een machinegeweer, een mobiele stoorzender tegen drones en zelfs door een helikopter.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant