Director National Intelligence Bill Pulte doneerde ruim aan de verkiezingskas van Donald Trump en leidde een agentschap rond hypotheken. De president benoemt hem tot hoofd van alle Amerikaanse inlichtingendiensten, tot afgrijzen van vooraanstaande senatoren.
Bill Pulte
Voormalig vastgoedman Bill Pulte, door Donald Trump dinsdag aangewezen als waarnemend hoofd van de Amerikaanse inlichtingendiensten, heeft geen ervaring op het gebied van de nationale veiligheid.
Pulte (38), afkomstig uit Florida en fel politiek medestander van de president, leidt nu het federale agentschap dat toezicht houdt op woningfinancieringen (FAFH). Hij is tevens bestuursvoorzitter van twee grote hypotheekverstrekkers. Pulte volgt Tulsi Gabbard op, die vorige maand haar vertrek als Director of National Intelligence (DNI) aankondigde, officieel per 30 juni.
Deze functie, een kabinetspost, is ingesteld in de nasleep van de terroristische aanslagen van 11 september 2001, waarbij de inlichtingendiensten belangrijke aanwijzingen zouden hebben gemist. De chefs van alle diensten, waaronder de CIA, de militaire inlichtingendienst DIA, afluisterdienst NSA en de FBI, rapporteren rechtstreeks aan de DNI.
Als waarnemend DNI kan Pulte wettelijk slechts zeven maanden in functie blijven, tenzij Trump hem alsnog formeel voordraagt. In dat geval moet de Senaat zijn benoeming na hoorzittingen bevestigen, maar Pulte kan ook dan zolang in functie blijven.
Vanuit beide partijen in de Senaat, waar aanvankelijk hoop bestond op een minder politieke benoeming, klinkt al kritiek. „[Het] zegt veel over wat deze president verwacht van de hoogste inlichtingenfunctionaris van het land”, aldus de Democraat Mark Warner, vicevoorzitter van de senaatscommissie voor de inlichtingendiensten. Hij waarschuwde voor het „politiseren” van inlichtingenwerk.
„In plaats van een gerespecteerd expert op het gebied van nationale veiligheid te selecteren die in staat is tot onafhankelijke oordelen, kiest de president voor een functionaris die niet alleen bereid, maar zelfs gretig is gebleken om de bevoegdheden van de overheid te gebruiken voor politieke wraak […] op vermeende tegenstanders [van Trump]”, zei Warner.
Ook John Thune, leider van de Republikeinse senaatsfractie, was kritisch. „We hebben geen behoefte aan een DNI die als [politiek] wapen wordt gebruikt”, zei hij. „We hebben daar professionals nodig.”
Beide senatoren verwezen in hun kritiek naar Pultes beschuldigingen van hypotheekfraude aan het adres van mensen die Trumps woede hadden opgewekt. Onder hen Letitia James, de procureur-generaal van New York, de Californische senator Adam Schiff en Lisa Cook, lid van de raad van bestuur van de Federal Reserve, de centrale bank.
De Republikeinse voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, Tom Cotton, zei uit de zien naar de vier weken die Gabbard nog in functie is. Hij voegde eraan toe dat de plannen doorgaan om de DNI te reduceren „tot een meer procesmatige functie, zoals oorspronkelijk bedoeld”. Onder Gabbard is de staf van de DNI al met dertig procent gekrompen.
Ook Gabbards benoeming, in februari 2025, was controversieel door haar vermeende gebrek aan ervaring, pro-Russische uitlatingen en een omstreden bezoek aan de toenmalige Syrische president Assad. Meer dan honderd voormalige veiligheidsfunctionarissen tekenden in een open brief protest aan tegen haar aanstelling. Gabbard had lang kritiek op Amerikaanse interventies in conflicten in het buitenland. Haar vertrek zou mede verband houden met Trumps besluit Iran aan te vallen.
Volgens The Economist is de verhouding tussen de DNI en de CIA slecht en zou de CIA informatie over Iran voor de DNI hebben achtergehouden.
Trump liet per tweet weten dat Pulte „diepe ervaring heeft in het managen van gevoelige Amerikaanse zaken”. Tijdens de laatste presidentscampagne was Pulte een belangrijk donateur van Trump. Hij werkte eerder voor de PulteGroup, de op twee na grootste woningbouwer in de VS, opgericht door zijn grootvader. Hij vertrok er met ruzie.
Vanaf 2019 hield hij zich bezig met goede doelen, onder meer via GoFundMe, een crowdsourcingplatform met winstoogmerk. Pulte noemt zichzelf de „uitvinder van Twitter-filantropie”. Zo beloofde hij in een tweet eens auto’s aan veteranen te geven als Trump zijn bericht zou retweeten.