Politiegeweld In de Britse stad Southampton zijn rellen tegen de politie uitgebroken nadat bodycambeelden van de arrestatie van Henry Nowak waren vrijgegeven. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood spreekt van „onacceptabel” geweld tegen agenten.
Demonstranten vallen een politiebusje aan in Southampton, dinsdagavond.
Honderden mensen demonstreerden dinsdagavond bij een politiebureau in de Britse stad Southampton, nadat politiebodycambeelden van de arrestatie van een student in december waren vrijgegeven. De protesten liepen al snel uit de hand. Elf politieagenten en één politiehond raakten gewond.
Op de beelden is te zien dat de 18-jarige student Henry Nowak op de grond ligt en geboeid wordt door agenten. Hij is neergestoken. „Ik kan niet ademen”, zegt Nowak meerdere keren tegen de agenten. „Ik ben neergestoken.” Een agent reageert: „Ik denk het niet, vriend.” Kort daarna overlijdt Nowak. De man die hem neerstak zegt dat Nowak hem heeft aangevallen.
Dinsdagavond ging een deel van de groep demonstranten richting de plaats van de moord. Enkele tientallen mensen raakten slaags met de politie nabij het huis van de familie van Vuckrum Digwa, die maandag was veroordeeld voor de moord op Nowak. Relschoppers gooiden met vuilnisbakken en stenen. Bij het politiebureau werden politiewagens bekogeld met flessen. Shabana Mahmood, de minister van Binnenlandse Zaken, spreekt van „onacceptabel” geweld tegen agenten. Twee mensen zijn gearresteerd en er zullen meer aanhoudingen volgen, laat de politie woensdag weten.
Confrontatie tussen demonstranten en politie in Southhampton, 2 juni 2026
Demonstranten tegenover politie in Southampton.
Confrontatie tussen demonstranten en politie.
Henry Nowak was in december op weg naar zijn studentenwoning na een avond uitgaan, toen hij Vickrum Digwa (23) tegenkwam. Volgens Digwa botste Nowak expres tegen hem aan, maar de rechter die maandag uitspraak deed beschouwt dat als „een van de vele leugens” die Digwa heeft verteld over de moord. Wát er precies gebeurde is onduidelijk, maar er was een voorval tussen de twee, dat ertoe leidde dat Nowak zijn telefoon pakte om de situatie te filmen.
Digwa stak Nowak neer met een dolk die hij bij zich droeg. Het dragen van een dolk is, merkte de rechter op, gebruikelijk voor sikhs als Digwa, maar het gebruik is alleen toegestaan als laatste redmiddel, ter zelfverdediging. Digwa werd maandag veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.
Op de avond van de moord belde Digwa’s broer de hulpdiensten en zei dat zijn broer mishandeld was. Toen de politie ter plaatse was, zei Digwa slachtoffer te zijn van mishandeling met een racistisch motief. Vickrum Digwa zegt dat zijn tulband van zijn hoofd is getrokken. Nowak werd door de politie niet als slachtoffer, maar als verdachte behandeld.
Tommy Robinson (pseudoniem van Stephen Yaxley-Lennon), aanjager van extreem-rechtse protesten in het Verenigd Koninkrijk, riep mensen dinsdag op naar het politiebureau in Southampton te komen.
Honderden mensen riepen de laatste woorden van Nowak, „Ik kan niet ademen”, naar de politie. Het waren dezelfde woorden die de zwarte Amerikaan George Floyd in 2020 uitte, kort voordat hij door politiegeweld in Minneapolis om het leven kwam: „I can’t breathe.” Zijn dood leidde tot de wereldwijde protestbeweging Black Lives Matter.
Robinson lijkt die vergelijking ook te maken. Tijdens de demonstratie beschuldigde hij de politie van „institutioneel racisme”. Die term wordt vooral gebruikt in de context van discriminatie en politiegeweld tegen minderheden. Robinson claimt dat Nowak niet gearresteerd zou zijn als hij niet wit zou zijn geweest.
De protesten gaan tegen de wens van de familie van Henry Nowak in. Na de veroordeling van Digwa riep Nowaks vader op om de dood van zijn zoon niet te gebruiken om „verdere verdeeldheid, haat of spanning te creëren”.
De radicaal-rechtse politicus Nigel Farage (Reform UK) luisterde daar niet naar en plaatste een verklaring op YouTube waarin hij zei: „De familie van Henry heeft op een buitengewoon waardige manier gereageerd, maar ik stel voor dat de rest van ons hierop reageert met pure, ijzige woede.” Het politieke debat richt zich nu onder andere op de antiracismerichtlijnen van de nationale politie, die uit 2022 dateren. De richtlijn is volgens staatssecretaris voor Misdaadbestrijding Sarah Jones een „document van waarden”, geen handboek.
Premier Keir Starmer heeft met afschuw gereageerd op de bodycambeelden en zegt dat de politie „serieuze vragen” zal moeten beantwoorden. Starmer keurt Farages woorden ten zeerste af. „Als Henry’s familie zegt: ‘doe dit alsjeblieft niet, het is onze zoon’, dan zouden wij, als politici en mensen, dat als uitgangspunt moeten nemen.”
De politie heeft excuses gemaakt en laat een onafhankelijk onderzoek naar de gebeurtenissen uitvoeren.