Tata Steel beëindigt het contract met de voormalige directeur van Milieudefensie, Donald Pols, die onlangs overstapte naar het staalbedrijf. Pols is in zijn studententijd in Zuid-Afrika actief geweest voor een rechts-extremistische organisatie en had dat niet gemeld aan Tata.
is economieredacteur. Hij schrijft over de energietransitie.
Pols was deze week begonnen als directeur verduurzaming, lobby en communicatie. Tata Steel stelt dinsdagmiddag in een verklaring dat het de afgelopen dagen nieuwe informatie heeft gekregen over Pols’ verleden. Die was afkomstig van NRC, dat erachter was gekomen dat hij leider was geweest van een extreemrechtse studentenbeweging, die onder meer streed tegen het ANC.
Nadat de krant Pols hiermee had geconfronteerd, heeft hij een interview aan NRC gegeven. Daarin zegt hij onder meer: ‘Ik koos een weg waar ik nu met walging op terugkijk. Het bracht me op een spoor waar ik spijt van heb.’
De beweging waarom het gaat, is het Afrikaner Studente Front (ASF), die actief was aan de Universiteit van Pretoria. Een historica kwam tijdens haar onderzoek voor een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika achter Pols’ betrokkenheid bij het ASF. Zijn naam duikt op als leider van die beweging in de archieven van de Afrikaanse Waarheids- en Verzoeningscommissie, die na het afschaffen van de apartheid werd opgericht.
Jean-Pierre Du Plessis, zelf bestuurder bij het Afrikaner Studentefront, verklaarde in 1996 onder ede tegen de commissie dat Donald Pols de voorman was van deze ‘rechts-extremistische studentengroepering’. ‘Het was een reactionaire groep in de zin dat we politieke demonstraties bijwoonden die door onze politieke tegenstanders werden gehouden, bijvoorbeeld het ANC, en die bijeenkomsten probeerden we dan te verstoren.’
Zo vertelt Du Plessis dat ze onder meer een bijeenkomst hebben verstoord waar minister Org Marais aanwezig was. Die bijeenkomst moet tussen 1991 en 1993 zijn geweest, de periode waarin Marais lid was van de regering-De Klerk. Du Plessis beschrijft dat Nelson Mandela, destijds nog geen president, maar leider van het ANC, ook aanwezig was bij de bijeenkomst.
Du Plessis: ‘We hadden van tevoren besloten dat Nelson Mandela niet zou mogen spreken op de Universiteit van Pretoria en we bedachten dat we hem zouden verstoren, indien nodig met geweld. Dat bleek niet nodig omdat ene meneer Claassen het podium opkwam en toen het erop leek dat de bodyguards van Mandela Claassen wilden aanvallen, bestormden we allemaal het podium en Mandela heeft nooit kunnen spreken.’
De benoeming van Donald Pols als hoofd duurzaamheid en communicatie bij Tata Steel trok vorige maand veel aandacht. Velen vonden die stap onbegrijpelijk voor iemand die als directeur van Milieudefensie juist dagelijks streed tegen bedrijven die veel broeikasgassen uitstoten. Milieudefensie was ook not amused en zette Pols per direct op straat.
Pols verdedigde zijn vertrek in een interview met deze krant met het argument dat het een grote bijdrage zou zijn aan het klimaat als het Tata Steel lukt om op een groene manier staal te produceren. Daar wilde hij een bijdrage aan leveren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant