Europese sterrenkundigen hebben planeten buiten het zonnestelsel gevonden waar ongekend harde winden waaien. De onderzoekers maten windsnelheden van meer dan 25.000 kilometer per uur. De sterke winden zijn waarschijnlijk het gevolg van het magnetisch veld van de planeten.
De onderzoekers bekeken zeven zogenoemde exoplaneten, die allemaal lijken op Jupiter: groot en voornamelijk bestaand uit gas. De planeten draaien in synchrone rotatie om hun moedersterren, waardoor één kant van de planeet altijd richting de ster staat.
Met behulp van sterke telescopen werden windsnelheden van 7.200 kilometer tot meer dan 25.000 kilometer per uur gemeten. Ter vergelijking: de sterkste windsnelheid die ooit op aarde gemeten is, is 408 kilometer per uur. Op Jupiter zijn windsnelheden van 1.500 kilometer per uur gemeten.
De wetenschappers zagen tot hun verbazing dat de winden trager waren op de warmere planeten. De winden worden daarom hoogstwaarschijnlijk beïnvloed door magnetische velden van de planeten.
Een sterk magnetisch veld heeft een afremmende werking op de wind. Daardoor konden de onderzoekers aan de hand van de windsnelheden de kracht van het magnetische veld berekenen. Het is volgens de wetenschappers de eerste betrouwbare meting van magnetische velden op planeten buiten ons zonnestelsel.
Het magnetische veld van de aarde is een belangrijke voorwaarde voor leven op aarde. De omstandigheden op de exoplaneten maken leven zoals wij dat kennen onmogelijk, maar zouden wel net als op aarde voor felgekleurd noorderlicht kunnen zorgen.
"Ik stel me zo voor dat sommige van deze werelden een hemel hebben die niet alleen is gevuld met sterren, maar ook met enorme gordijnen van kleurrijk licht die dansen boven een planeet die voor de helft in eeuwig daglicht en voor de helft in eindeloos nachtelijke duisternis is gehuld", zegt medeauteur Bibiana Prinoth.
Source: Nu.nl algemeen