De gebeurtenissen in de pitstraat van Zandvoort hebben zondag geleid tot een felle discussie over veiligheid en de interpretatie van de DTM-reglementen. Meerdere incidenten tijdens de verplichte pitstops zorgden voor gevaarlijke situaties voor monteurs en coureurs, terwijl ook de straffen voor Mirko Bortolotti veel stof deden opwaaien.
Een van de meest opvallende momenten vond plaats bij de stop van Arjun Maini. De Ford-coureur raakte met zijn achtervleugel een band die door een monteur van Dörr Motorsport werd vastgehouden. De vleugel liep schade op, maar de monteur bleef ongedeerd.
Kort daarna ontsnapte ook een monteur van Abt Sportsline aan een aanrijding toen Thomas Preining na zijn pitstop wegreed. Op zaterdag had Thierry Vermeulen al een band geraakt die door HRT was klaargelegd voor de stop van Finn Wiebelhaus, waarna deze richting de garage van Emil Frey Racing schoof.
Naast de veiligheidskwestie zorgden ook twee straffen voor Mirko Bortolotti voor discussie. De Lamborghini-coureur kreeg zowel op zaterdag als zondag een tijdstraf na contact in de pitstraat, ondanks het feit dat hij zich volgens zijn team al in de fast lane bevond toen andere auto's vanuit de working lane invoegden.
“We zijn op beide dagen van betere resultaten beroofd door wat wij beschouwen als twijfelachtige beslissingen van de stewards”, stelde Bortolotti na afloop. “Twee keer geraakt worden in de fast lane door auto's die op een onveilige manier worden losgelaten en vervolgens zelf een straf krijgen, is moeilijk te begrijpen en dreigt een gevaarlijk precedent te scheppen.”
Ook Grasser Racing-teambaas Gottfried Grasser uitte stevige kritiek op de huidige regels. “Ik vind het huidige reglement zeer discutabel, omdat je altijd kunt uitrijden – ongeacht tijdverlies of een ongeval in de pitstraat. Je wint altijd”, zei de Oostenrijker. “Wij zaten ongeveer twee derde van een autolengte voor Preining toen hij Mirko's rechterachterwiel raakte. Zonder iemand iets te verwijten: op het moment van het contact kan hij Mirko niet eens meer zien.”
Volgens Grasser zou de fast lane, net als in veel andere raceklassen, altijd voorrang moeten hebben. “Het zou hetzelfde moeten zijn als in elke andere raceserie ter wereld, waar de fast lane prioriteit heeft. Anders bestaat er feitelijk geen unsafe release meer. Je wordt gedwongen om altijd uit te rijden”, aldus Grasser.
De teambaas vreest bovendien dat de huidige situatie op circuits met een smallere pitstraat ernstige gevolgen kan hebben. “Wat ik vooral problematisch vind: op een circuit als de Norisring kan dit tot zeer ernstige verwondingen leiden. Hier moet echt over worden nagedacht, want het moedigt incidenten in de pitstraat aan.”
Die mening blijkt breder gedragen te worden binnen de paddock. Een vooraanstaand teamlid van een andere renstal liet zich na afloop eveneens kritisch uit. “We bereiken het punt waarop iemand gaat sterven. Als je ziet hoe banden door de lucht vliegen, hoe auto's tegen elkaar botsen en hoe dicht ze langs monteurs rijden: als iemand geraakt wordt, staat die niet meer op.”
De specifieke omstandigheden in Zandvoort spelen daarbij een rol. Geen enkele andere pitstraat op de DTM-kalender is zo smal, terwijl de relatief hoge bandenslijtage er vaak toe leidt dat veel coureurs rond hetzelfde moment hun pitstop maken. Ook vorig jaar leidde dat al tot incidenten en discussies over mogelijke maatregelen zoals een minimale pitstoptijd.
De discussie draait om artikel 23.9 van het DTM Sporting Regulations. “Het is de verantwoordelijkheid van de deelnemers om hun auto alleen uit de pitbox of pitstoppositie vrij te geven wanneer dit veilig kan gebeuren en zonder andere deelnemers in gevaar te brengen”, luidt de tekst. “Auto's in de working lane dienen voorrang te verlenen aan auto's in de fast lane.”
Tot zover sluit de regel aan bij veel andere kampioenschappen. De DTM kent echter een aanvullende bepaling.
Daarin staat dat het feit dat een auto in de fast lane moet remmen om een botsing met een auto uit de working lane te voorkomen, niet automatisch als gevaarlijk wordt beschouwd. Wel is het verboden om van de working lane naar de fast lane te bewegen wanneer er op dat moment sprake is van overlap met een auto die zich al in de fast lane bevindt.
Volgens deze interpretatie was de straf voor Bortolotti in het incident met Preining gerechtvaardigd.
De Porsche-coureur reed na zijn pitstop richting de witte lijn die de working lane van de fast lane scheidt, maar moest remmen omdat Thierry Vermeulen passeerde. Vervolgens stak hij de lijn over op een moment waarop er volgens de reglementen nog geen overlap bestond met Bortolotti.
Daarom handelde Preining binnen de letter van het reglement en had Bortolotti hem voorrang moeten geven bij het invoegen in de fast lane. Dat gold volgens de huidige interpretatie ongeacht het feit dat Bortolotti nauwelijks kon reageren toen Preining naar links stuurde en de Lamborghini raakte. Daarbij liep de Temerario GT3 schade op aan de linker voorzijde.
HRT-teambaas Ulrich Fritz vindt dat de regels opnieuw bekeken moeten worden. “Ik ben van mening dat het reglement opnieuw moet worden geëvalueerd”, zei Fritz. “Niemand wil posities verliezen tijdens pitstops, maar ieder team moet er alles aan doen om ongevallen te voorkomen. Dan zijn straffen bij incidenten een logisch gevolg.”
Volgens Fritz ontstaat er nu juist een verkeerde prikkel: “Als de auto die al in de pitstraat rijdt altijd moet liften omdat hij anders een straf krijgt, dan is dat niet eerlijk. Het beloont opportunistisch gedrag. In twijfelgevallen zal een team zijn auto altijd vrijgeven omdat het ervan uitgaat dat de ander wel remt.”
Hij noemt dat niet alleen oneerlijk, maar ook “bij uitstek geschikt om gevaarlijke situaties te creëren. En dat in een gebied waar mensen werken voor wier gezondheid en veiligheid wij verantwoordelijk zijn.”
Volgens informatie van Motorsport-Total.com wil wedstrijdleider Sven Stoppe het onderwerp voor het DTM-weekend op de Lausitzring bespreken met de teams. Op dat circuit worden vanwege de bredere pitstraat minder problemen verwacht, maar de betreffende bepaling – waarbij pas sprake is van een unsafe release wanneer er overlap bestaat tijdens het wisselen van rijstrook – staat al meer dan tien jaar in het DTM-reglement.
De regel werd destijds ingevoerd om teams met pitboxen verderop in de pitstraat niet onevenredig te benadelen. In de periode waarin fabrikanten nog officieel actief waren in de DTM leidde dat volgens het artikel zelfs tot tactische blokkeermanoeuvres tijdens pitstops.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport