Haar poppy muziekstijl noemt ze new nostalgia, haar teksten gaan over smartelijk verlangen en zwelgen in liefdesleed. Ideale kost voor het piepjonge publiek dat PinkPantheress trouw volgt op TikTok.
is popredacteur van de Volkskrant.
Voor wie niet beter weet, lijkt PinkPantheress bijna een parodie op een gen Z-popster, een horrorverhaal dat Beatle-minnende boomers elkaar vertellen. Ze werd beroemd op TikTok, haar ultrakorte liedjes werden miljarden keren gestreamd op Spotify, ze ziet er ongeïnteresseerd uit op het podium en ze vindt zelf ook dat ze niet zo goed kan zingen.
Maar wie de Britse Victoria Walker (25) hoort praten over muziek, weet meteen dat de vrouw achter PinkPantheress haar muziek uiterst serieus neemt. PinkPantheress is meer een producer dan een popster; ze won begin dit jaar de prestigieuze Brit Award voor producer van het jaar. Ze is de eerste vrouw die hem won en de jongste winnaar ooit. Maandag staat ze in een uitverkochte Afas Live in Amsterdam. Wat verklaart het commerciële en artistieke succes van deze muzikant?
Het begint met haar muziek. Walker is Brits en haar muziek is dat ook bij uitstek. Rollende breakbeats uit de drum-’n-bass en bubbelende baslijnen uit UK garage zijn de rode draad in haar muziek en een eerbetoon aan twee zeer Britse elektronische muziekgenres.
Voor haar zangstijl speelt ze leentjebuur bij Lily Allen. Hun Britse accenten zijn vergelijkbaar, maar de grootste overeenkomst is de meisjesachtige, licht dartelende manier van woorden draperen over een melodie.
Inspiratie voor die zangmelodieën komt vooral uit de Britse pop van vlak na de eeuwwisseling: Sugababes, Craig David of Imogen Heap, bijvoorbeeld. Je hoort de soepele r&b nog in Walkers stem, net als de fluisterzang.
In een interview met muziekjournalist Derrick Gee vertelt Walker over al die Britse verwijzingen en dat niet alle buitenlandse luisteraars die zullen oppikken. ‘Een van de beste dingen die me zijn overkomen, is dat ik geboren ben in een land met zo’n rijke muziekcultuur’, zegt ze. Britse muziek is gevoelig, eerlijk en rauw. ‘Ik vraag me altijd af of ik ben geboren ben als iemand die naadloos past bij Britse muziek, of dat ik erdoor ben gevormd.’
De teksten gaan veelal over liefdesleed, het verlangen naar een onbereikbaar liefdesobject speelt vaak een hoofdrol. Ideaal materiaal voor tieners dus, die vaak zelf ook zwelgen in verlangen. De teksten zijn nogal prozaïsch, wat aansluit bij de hang naar letterlijkheid van gen Z .
Zelf noemt ze vaak het dramatische zelfmedelijden uit emo-muziek als inspiratie voor haar teksten. Ze is een groot fan van de Amerikaanse band My Chemical Romance, de allergrootste uit dat genre.
Dat alles vermengt zich tot een muzieksoort die Walker zelf omschrijft als new nostalgia, een wat kalmer en introspectiever zusje van hyperpop.
Walker bestudeert muziek minutieus, maar haalt ook inspiratie uit de internetcultuur. Zoals iedereen van haar generatie groeide ze zo’n beetje op op het internet. Dat is bepalend voor haar toon en houding, en voor haar commerciële succes.
PinkPantheress werd heel snel heel groot op TikTok, en dat was ook precies haar bedoeling. Aan de BBC biechtte ze op dat ze eens een flauwe video had gemaakt waarin ze deed alsof ze tegen rapper Post Malone zei dat ze een scheet had gelaten. Dat filmpje werd vaak bekeken. Als het zo makkelijk is om online aandacht te krijgen, dacht Walker, moest het ook wel lukken om haar muziek op TikTok aan de man te krijgen.
Ze maakte al een tijdje liedjes met de gratis muzieksoftware Garageband, meestal ’s nachts in haar studentenhuis. Delen van die liedjes zette ze anoniem op TikTok, omdat ze nog niet zeker wist of het wel wat zou worden.
Haar artiestennaam heeft ze vrij toevallig gekozen: de tv stond aan toen ze haar TikTokaccount aanmaakte. ‘Hoe heet een vrouwtjespanter?’, vroeg de presentator van quizshow The Chase aan zijn kandidaten. Walker wist het wel, en wilde zich aanmelden op de video-app als ‘pantheress’. Omdat die naam al bezet was, maakte ze er PinkPantheress van, met een knipoog naar de filmreeks.
De eerste liedjes die ze daarop postte, Pain en Break It Off, sloegen meteen aan. Een deal met een groot platenlabel volgde vrij snel, en na een tijdje zette Walker zich over haar verlegenheid heen en poseerde zelf voor de cover van haar debuut To Hell With It.
Walker vond op TikTok haar eerste publiek en blijft er nieuw publiek vinden. Ze laat er bijvoorbeeld zien hoe ze een liedje produceert, nog steeds vanuit een slaapkamer. Haar laatste hit, Illegal, werd online gemeengoed door een bijbehorende trend, die Walker zelf verzon.
Ze weet precies wat werkt en wat niet, omdat het haar wereld is. Er zit geen social strategy achter die is bedacht door een team van labelmedewerkers in een vergaderruimte, maar het zijn video’s die ze zelf wil maken en waarvan ze zelf aanvoelt of ze gaan werken of niet. Ze kent de context waarin ze zich begeeft, en weet die feilloos naar haar hand te zetten.
Maar dat werkt pas echt doordat de muziek van PinkPantheress vooruitstrevend is en, ondanks de korte duur van de liedjes, lang in je hoofd blijft hangen.
3x PINKPANTHERESS
- Walker is voor 80 procent doof aan één oor. Volgens haarzelf heeft ze die gehoorschade opgelopen op het podium, toen haar microfoon te dicht bij een speaker in de buurt kwam en de feedback een keiharde piep in haar oor blies.
- Aan het begin van haar carrière stond Walker bij elk optreden op het podium met een handtas aan haar arm. Met die tassen bezwoer ze haar podiumangst. Inmiddels heeft ze geen tas meer nodig.
- Haar familie zit vol succesvolle schakers, haar tante is internationaal meester Susan Lalic. Zelf heeft Walker ook weleens een schaaktoernooi gewonnen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant