Fernando Alonso moest de Grand Prix van Canada vroegtijdig verlaten vanwege een opvallend probleem: zijn zitpositie in de Aston Martin. De Spanjaard kampte tijdens de race met toenemende rugklachten, die uiteindelijk zo ernstig werden dat hij op lap 23 zijn AMR26 aan de kant zette.
Dat was extra zuur omdat het weekend in Montreal, afgezet tegen de rest van Aston Martins moeizame seizoenstart, juist een van de sterkere optredens van het team vormde. Alonso bereikte de tweede fase van de sprintracekwalificatie – mede doordat Alex Albon en Liam Lawson geen tijd noteerden – en reed tijdens de race enige tijd in de top tien. Daarbij profiteerde hij weliswaar van omstandigheden elders in het veld, maar liet hij ook enkele fraaie inhaalacties zien.
Toch werd het fysieke ongemak gedurende de race steeds groter. "We hadden een probleem met de stoel", verklaarde Alonso na afloop. "Ik voelde me steeds ongemakkelijker. De positie was niet goed en omdat we ver van de punten verwijderd waren en er geen dreiging van regen was, besloten we de pijn niet verder te laten oplopen. We hebben gisteravond nog geprobeerd enkele dingen aan te passen, maar dat werkte niet."
Aan het probleem ging een langere voorgeschiedenis vooraf. Tussen zaterdag en zondag probeerden Alonso en de monteurs de stoel aan te passen om uit te sluiten dat het om een probleem met dat specifieke exemplaar ging. De stoel wordt gevormd naar het lichaam van de coureur met een koolstofvezelstructuur waarop aanvullende steunpunten worden aangebracht. De wijzigingen brachten echter geen verbetering en volgens Aston Martin lijkt er geen sprake te zijn van een defect aan de stoel zelf.
Volgens trackside chief Mike Krack ligt de oorzaak vooral bij de positie van de cockpit. Die werd voor 2026 aangepast, waardoor de coureur nog verder achterover ligt dan in voorgaande jaren. Met die wijziging wilde Aston Martin het zwaartepunt van de auto verlagen en tegelijkertijd de blootstelling van de helm aan de luchtstroom verminderen. Dat zou de turbulentie rond de cockpit moeten beperken en daarmee een prestatievoordeel opleveren.
"Ik voelde me steeds ongemakkelijker. De positie was niet goed en omdat we ver van de punten verwijderd waren en er geen dreiging van regen was, besloten we de pijn niet verder te laten oplopen."
Foto door: Minas Panagiotakis / Getty Images
Het probleem speelde volgens Krack al tijdens eerdere raceweekenden, maar leidde toen nooit tot een uitvalbeurt. In Canada werd de situatie echter verergerd door de aard van het circuit. Op onboardbeelden was te zien hoe Alonso meerdere keren zijn linkerhand van het stuur haalde en richting de binnenzijde van de cockpit bracht, zowel op het rechte stuk voor de laatste chicane als in aanloop naar bocht 8.
Een belangrijke rol speelde daarbij het intensieve gebruik van de kerbstones op het Circuit Gilles Villeneuve. Vergeleken met veel andere circuits worden die in Montreal frequenter geraakt, waardoor de trillingen toenamen. "Hij voelt zich al een tijdje niet volledig comfortabel", legde Krack uit. "Nooit in die mate dat het een echt obstakel vormde, maar het lijkt op een drukpunt dat ronde na ronde erger wordt. Ik denk dat we de zitpositie opnieuw moeten bekijken."
"Met deze auto's probeer je altijd zo laag mogelijk te zitten. Als je kijkt naar hoe coureurs de afgelopen jaren hebben gezeten, dan is die houding steeds meer ontspannen en achteroverleunend geworden. We moeten dit onderzoeken. Misschien zijn we een stap te ver gegaan, maar dat is iets waar we naar moeten kijken."
Aston Martin zal nu proberen om voor de Grand Prix van Monaco tijdelijke oplossingen te vinden. Volgens Krack kan uiteindelijk echter een ingrijpendere aanpassing nodig zijn, waarbij de positie van de coureur in de cockpit opnieuw wordt bekeken. Zo'n wijziging laat zich niet van de ene op de andere dag doorvoeren.
Op de vraag of een nieuwe stoel voldoende zou zijn om het probleem op te lossen, antwoordde Krack: "Nee, dat denk ik niet. Ik denk dat we de situatie opnieuw moeten bekijken en mogelijk moeten teruggaan naar hoe we het in het verleden deden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport