Jesper de Jong weerde zich op Roland Garros tegen Alexander Zverev zeer behoorlijk. Maar uiteindelijk bleek het verschil tussen de Nederlander en de mondiale tennistopper toch wel groot.
Het avontuur van Jesper de Jong op Roland Garros begon twee weken geleden in de anonimiteit van het kwalificatietoernooi en eindigde zondagavond voor vijftienduizend toeschouwers op Court Philippe-Chatrier. Onder luid applaus verliet hij met opgeheven hoofd en de teleurstelling in het lijf het grootste stadion op het tennispark in Parijs.
De Jong wist in de vierde ronde niet voor een nieuwe stunt te zorgen en kon Alexander Zverev, die zijn niveau gedurende de wedstrijd flink opschroefde, het alleen in de eerste set echt lastig te maken. De Duitse nummer drie van de wereld won afgetekend: 7-6 (3), 6-4, 6-1. Op zijn 26ste verjaardag liet De Jong het na om geschiedenis te schrijven: nog nooit haalde een lucky loser de kwartfinales op een grandslamtoernooi.
De tennisser uit Haarlem strandde in de laatste ronde van de kwalificaties. Maar na de afmelding van de Fransman Arthur Fils kwam hij als lucky loser alsnog in het hoofdtoernooi. De Jong, 106de op de wereldranglijst, mocht niet klagen met zijn loting. In de eerste twee rondes trof hij lager geklasseerde spelers. Tegen de Rus Karen Khachanov (APT-15) boekte hij in de derde ronde de mooiste zege uit zijn carrière.
Daar kwam hij tegen Zverev geen moment bij in de buurt. ‘Ik heb niet goed gespeeld, daar baal ik van. Zeker in zo’n decor’, zei De Jong in de persruimte onder Court Philippe-Chatrier, waar de toeschouwers voor de wedstrijd nog in koor ‘happy birthday’ voor hem hadden gezongen. ‘In de tweede en derde set liet Zverev zien waarom hij tot de beste tennissers ter wereld behoort.’
Met het bereiken van de vierde ronde zette De Jong zijn beste prestatie neer op een grandslamtoernooi – hij kwam nooit verder dan de tweede ronde. Dat leverde hem een flinke zak geld op. Hij sloeg 285 duizend euro aan prijzengeld bij elkaar: ruim 60 duizend euro meer dan hij dit jaar tot aan Roland Garros had verdiend.
‘Natuurlijk is dat fijn. Dat geld kan ik weer investeren in mijn carrière’, zei De Jong. Eerder in de week vertelde hij al dat hij naast zijn vaste coach en oud-prof Thiemo de bakker en fysiek trainer Bas van Bentum sinds dit jaar ook met een ademhalingscoach en mental coach werkt. ‘Het is niet goedkoop, maar wel een goede investering. Want het helpt mij om meer wedstrijden te winnen. Doordat ik mentaal stabieler ben, verspeel ik op de baan minder energie aan randzaken.’
De Jong stijgt na Roland Garros naar een plek rond de top tachtig van de wereld. Maar hij zag zijn opmars in Parijs net als vorig jaar gestuit worden door Zverev, die vrijdag tegen de media had gezegd dat hij tegen ‘Frenkie’ de Jong moest, waarmee hij zijn komende tegenstander met de voetballer van het Nederlands elftal verwarde.
Ruim drie uur voor hun wedstrijd konden beide tennissers er de lol van inzien, toen ze op baan 15 en 16 van het uitgestrekte tennispark gebroederlijk naast elkaar aan het inspelen waren. Terwijl Zverev aan de rand van de baan met een lach op zijn gezicht zijn excuses maakte aan De Jong, riep De Bakker als coach van De Jong van een afstand plagerig: ‘Let’s go, Frenkie.’
Na een week waarin de verzengende hitte een hoofdrol speelde op Roland Garros, was het zondag een stuk aangenamer. De temperatuur was met zo’n tien graden gedaald tot 23 graden. Dat kwam voor veel spelers als geroepen; het extreme weer had het speelveld behoorlijk opgeschud en kostte ook Jannik Sinner de kop. De uitgesproken favoriet voor de titel werd bevangen door de hitte en werd verslagen.
Met de aftocht van Novak Djokovic verloor Roland Garros vrijdag bij de mannen de laatste speler met een grandslamtitel op zak. Een unicum: in het open tijdperk (1968) kwam het niet eerder voor dat geen enkele grandslamwinnaar bij de mannen de vierde ronde wist te bereiken. Het toernooi krijgt hoe dan ook een nieuwe kampioen.
De schijnwerpers zijn gericht op Zverev. De 29-jarige Duitser, die drie keer een grandslamfinale haalde, wordt vaak omschreven als de beste tennisser die nooit een grandslamtitel won. Zonder zijn plaaggeesten Djokovic, Sinner en de geblesseerde Carlos Alcaraz weet hij dat hij in Parijs de uitgelezen kans heeft om af te rekenen met het stigma van beste speler zonder grandslamtitel.
De Jong: ‘Ik hoop dat Zverev het toernooi wint. Ik waardeer zijn werkethiek. Hij heeft al zoveel prijzen gewonnen. Een grandslamtitel is het ontbrekende puzzelstukje.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant