Alex Palou heeft de chaotische IndyCar-race in Detroit gewonnen. De regerend en viervoudig kampioen hield het hoofd koel in een wedstrijd vol neutralisaties en herstarts, terwijl Rinus VeeKay na een moeizaam weekend de schade beperkte met de twaalfde plaats.
Palou vertrok vanaf pole-position op het 1,645 mijl lange stratencircuit in Motor City en kwam na honderd ronden als winnaar over de streep. De coureur van Chip Ganassi Racing moest onderweg meerdere herstarts overleven, maar bleef foutloos op de momenten waarop veel rivalen dat niet deden.
Kyle Kirkwood eindigde namens Andretti Global als tweede, op 3,0584 seconde van Palou. Graham Rahal completeerde het podium voor Rahal Letterman Lanigan Racing, waardoor het volledige podium in de thuisrace van Chevrolet werd bezet door Honda-coureurs.
Voor Palou betekende het zijn vierde overwinning van het IndyCar-seizoen en de 23ste zege uit zijn loopbaan. Daarmee komt hij op de eeuwige ranglijst naast Tommy Milton te staan. Achter Palou, Kirkwood en Rahal maakten Pato O'Ward en Christian Lundgaard namens Arrow McLaren de top-vijf compleet. Indianapolis 500-winnaar Felix Rosenqvist eindigde als zesde, voor Louis Foster, Marcus Ericsson, Kyffin Simpson en Josef Newgarden.
Voor Palou betekende het zijn vierde overwinning van het IndyCar-seizoen en de 23ste zege uit zijn loopbaan. Daarmee komt hij op de eeuwige ranglijst naast Tommy Milton te staan.
Foto door: Penske Entertainment
Voor VeeKay vertelde de twaalfde plaats slechts een deel van het verhaal. De Nederlander had al vóór de race een lastig weekend achter de rug. In de training werd hij getroffen door een motorprobleem in zijn #76 Juncos Hollinger Racing-bolide, waardoor kostbare baantijd verloren ging. In de kwalificatie zat het opnieuw tegen: een rode vlag verpestte zijn snelle ronde, waardoor hij niet verder kwam dan de achttiende startplaats.
Vanaf die positie koos het team al vroeg voor een alternatieve strategie. VeeKay startte op de hardere Firestone-band, maar kwam al na acht ronden naar binnen voor de zachtere compound. Die gok viel ongelukkig uit, omdat kort daarna een neutralisatie volgde. Daardoor bleef het beoogde strategische voordeel uit en werd de race voor VeeKay vooral een kwestie van overleven.
Vooraan kende de race in de eerste helft meerdere leiders. Palou leidde na de start, maar zag Will Power in ronde 18 voorbij komen bij het aanremmen van bocht 3. Scott McLaughlin nam later de leiding over toen Power zich verremde, waarna Christian Lundgaard kortstondig naar voren schoof door de pitstopcyclus. Een neutralisatie in ronde 40, veroorzaakt nadat Rahal door Simpson werd rondgetikt, bracht Palou echter weer terug aan kop.
De Nederlander had al vóór de race een lastig weekend achter de rug. In de training werd hij getroffen door een motorprobleem in zijn #76 Juncos Hollinger Racing-bolide, waardoor kostbare baantijd verloren ging.
Foto door: Penske Entertainment
In de tweede helft nam de chaos verder toe. Palou had na vijftig ronden ruim drie seconden voorsprong op Kirkwood, maar de race bleef door incidenten telkens opnieuw openbreken. Een van die momenten trof VeeKay rechtstreeks. Nadat Palou in ronde 65 had gepit om David Malukas af te dekken, volgde twee ronden later opnieuw geel. Santino Ferrucci raakte de achterkant van VeeKay in bocht 5 en tikte de Nederlander rond. Ferrucci kreeg daarvoor een drive-through penalty.
Voor VeeKay kwam het incident op een slecht moment. Hij was inmiddels opgeklommen richting de dertiende plaats, maar verloor door de spin kostbare tijd en meerdere posities. Toch gaf hij zich niet gewonnen. Met een goede laatste pitstop en een sterke slotfase wist hij opnieuw terrein goed te maken. VeeKay reed zelfs kortstondig in de top-tien, maar moest in de slotfase nog twee rivalen met versere banden laten gaan. Daardoor eindigde hij als twaalfde.
"Een chaotische race, wat eigenlijk vanzelfsprekend is hier", zei VeeKay na afloop. "Helaas hadden zowel mijn teamgenoot als ik te kampen met een motorprobleem tijdens de training, wat ons veel tijd heeft gekost. Tijdens de kwalificatie werd tot overmaat van ramp de rode vlag uitgebracht toen ik net in een snelle ronde zat. Dat was echt balen. Ik moest als achttiende starten en heb daarvandaan alles geprobeerd om naar voren te komen."
Alex Palou, Chip Ganassi Racing
Foto door: Penske Entertainment
Volgens VeeKay viel ook de strategie niet zijn kant op. "Verderop in de wedstrijd had ik moeite om de grip te vinden en kwamen we snelheid tekort om verder naar voren te komen. Het werd meer een kwestie van zorgen dat de auto heel bleef. Ik kreeg een tik van Ferrucci en stond even achterstevoren, maar gelukkig was de auto niet erg beschadigd. De race was een ongelooflijke chaos, dus ik ben blij dat ik toch nog best wat plaatsen heb goedgemaakt vanaf die achttiende startplek."
Ook aan kop bleef het onrustig. Alexander Rossi had nog een drive-through penalty openstaan na een stop tijdens een gesloten pitstraat, terwijl Malukas en Mick Schumacher elkaar raakten in gevecht om de derde plaats. Later viel Ferrucci stil in bocht 4, waarna ook Power en McLaughlin schade opliepen in onderling contact. In de slotfase volgde nog een neutralisatie toen Rossi Romain Grosjean rond tikte.
Bij de laatste herstart, met nog zeven ronden te gaan, moest Palou nog één keer afrekenen met Kirkwood. De Andretti-coureur zette druk, maar Palou bleef foutloos en reed uiteindelijk weg naar de overwinning. Kirkwood werd tweede, Rahal hield O'Ward achter zich voor de laatste podiumplaats.
Met zijn twaalfde plaats klimt VeeKay één positie in het kampioenschap, naar de dertiende plaats. Na zijn zesde plek in de Indianapolis 500 en de schadebeperking in Detroit kijkt de Nederlander uit naar de volgende wedstrijd op de oval van Gateway, een baan die hem en Juncos Hollinger Racing doorgaans goed ligt.
1:59'08.5542
+3.0584
1:59'11.6126
+5.1803
1:59'13.7345
+6.2416
1:59'14.7958
+7.2633
1:59'15.8175
+8.1928
1:59'16.7470
+8.8003
1:59'17.3545
+9.2474
1:59'17.8016
+9.6744
1:59'18.2286
+11.8964
1:59'20.4506
+12.5301
1:59'21.0843
+13.3999
1:59'21.9541
+14.1879
1:59'22.7421
+14.9519
1:59'23.5061
+15.3235
1:59'23.8777
+15.9599
1:59'24.5141
+54.0441
2:00'02.5983
+4 Ronden
1:59'28.6449
+4 Ronden
1:59'46.2272
+9 Ronden
1:59'12.4772
+9 Ronden
2:00'09.2451
+21 Ronden
1:41'04.0427
+22 Ronden
1:33'27.2126
+31 Ronden
1:40'56.8892
+91 Ronden
10'03.1632
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport