In de tweede helft van 2025 en in de eerste races van 2026 kwakkelde Francesco Bagnaia met zijn vorm, maar in Catalonië liet hij met zijn eerste podiumplaats van dit MotoGP-seizoen zien op de weg terug te zijn. Dat gaf hoop voor de Italiaanse Grand Prix, een race die de Ducati-rijder tussen 2022 en 2024 drie keer op rij won.
Dat bleek geen valse hoop te zijn: de als zesde gestarte Bagnaia greep op Mugello in de derde ronde de leiding, die hij pas in de tweede helft van de race moest afstaan aan Marco Bezzecchi. Ook Jorge Martín kwam nog aan hem voorbij, maar ondanks een late opmars van Ai Ogura hield hij uiteindelijk stand op de derde plaats. Zo mocht Bagnaia voor eigen publiek opnieuw de gang naar het podium maken.
"Er waren veel emoties vandaag, ondanks dat ik niet won. Ik vind namelijk dat we dit resultaat echt verdiend hebben", vertelde Bagnaia nadat hij zijn tweede Grand Prix-podium van 2026 behaalde. "Het voelt voor mij niet als een overwinning, maar het is enigszins vergelijkbaar. Daarnaast was ik de rijder van de race, dus dat was wel een kleine zege."
Nadat hij er in de tweede helft van 2025 niet in slaagde om zijn problemen met de Ducati GP25 achter zich te laten, sprak Bagnaia de hoop uit dat dit nu wel lukt met de GP26. "Ik hoop echt dat dit het einde van de nachtmerrie is. Vanaf het begin van dit seizoen zijn we met een andere mindset aan de slag gegaan. Ik geef thuis én op het circuit alles om het niveau te bereiken dat we voorheen hadden", legde hij uit.
Francesco Bagnaia reed de helft van de Italiaanse GP vooraan, totdat de Aprilia's toesloegen.
Foto door: Gold and Goose Photography / Getty Images
"De motor werkt op een andere manier dan in het verleden en we proberen die zo af te stellen dat ik 100 procent mezelf kan zijn. Langzaam komen we in de buurt van het oude niveau. Natuurlijk heb ik op dit circuit altijd goed gepresteerd omdat de lay-out goed bij mijn stijl past, maar ik hoop dat dit resultaat een startpunt kan zijn. Als we op deze manier doorgaan, beloof ik dat we er gaan komen en weer om overwinningen kunnen strijden."
Daarmee wilde Bagnaia niet zeggen dat de Ducati GP26 de perfecte motorfiets is. Nadat hij op Mugello van dichtbij kon bekijken waar de Aprilia-rijders het verschil maakten, stipte hij een belangrijk verbeterpunt aan voor zijn werkgever. "We missen grip aan de achterkant. Daardoor kun je met de Aprilia meer snelheid meenemen de bocht in, omdat je makkelijker kunt sturen", luidde Bagnaia's conclusie.
"We werken echter aan de grip aan de achterkant. Balaton is de volgende race en daar is veel grip, dus misschien hebben we daar minder problemen. Daarna komen Brno, waar je geweldige grip hebt, en Assen, waar de grip goed is, dus ik denk dat we competitief kunnen zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport