Liverpool heeft Arne Slot zaterdag ontslagen. Het besluit volgt op een matig seizoen waarin de titelhouder op een vijfde plaats eindigde in de Premier League, 25 punten achter kampioen Arsenal. Op de achtergrond speelden er meer problemen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant..
Op zaterdagochtend kreeg de Nederlander van technisch directeur Richard Hughes te horen dat de club, met tegenzin, had besloten dat er een koerswijziging nodig is. The Reds moeten weer aanvallender gaan spelen, zo luidde de boodschap aan Slot, wiens contract nog een jaar liep. Er was al contact gelegd met Andoni Iraola. De Baskische manager van Bournemouth wordt vrijwel zeker de nieuwe ‘Boss’. Hij moet de bravoure en aanvalsdrift terugbrengen op Anfield.
Nog nooit in de 134-jarige geschiedenis van de beroemde club is de ster van een manager zo snel gedaald. Nadat hij Liverpool in zijn debuutjaar met overmacht kampioen had gemaakt, de eerste Premier League-titel die uitbundig kon worden gevierd, werd de 47-jarige Slot vergeleken met grote managers uit het verleden, zoals Bob Paisley en Joe Fagan. De sociaal vaardige hoofdtrainer uit het Overijsselse Bergentheim kon bij wijze van spreken lopen over de Mersey.
In het tweede jaar moest alles nog beter worden. In samenspraak met Hughes werden voor honderden miljoenen ponden grote namen binnengehaald, onder wie Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez en Hugo Ekitike. De oudgedienden Virgil van Dijk en Mo Salah tekenden bij. Engelse voetbalanalisten, die het kampioenschap een jaar eerder niet hadden zien aankomen, dichtten The Reds vrijwel allemaal een tweede titel op rij toe.
Maar het liep anders. Nadat Liverpool de strijd om de Super Cup na strafschoppen had verloren van Crystal Palace, begon het de competitie met zes overwinningen, onder meer op de latere kampioen Arsenal. Die cijfers verbloemden echter het matige spel. Toen de ploeg eind september in de slotfase verloor bij Crystal Palace (2-1), raakte het in een vrije val. Er volgden zes nederlagen in zeven duels. Op eigen veld werd Liverpool voor de Engelse beker vernederd door Crystal Palace (0-3) en in de Champions League door PSV (1-4).
Veel plezier aan de dure aankopen beleefde Slot niet. Isak liep een zware blessure op, de Duitser Wirtz had moeite met het tempo in de Premier League, Kerkez kon de ervaren Andy Robertson niet doen vergeten en Frimpong miste veel wedstrijden door blessures. Luis Diaz, vertrokken naar Bayern, en Trent Alexander-Arnold, vertrokken naar Real Madrid, werden node gemist.
Maar het grootste gemis betrof Diogo Jota. De Portugese aanvaller kwam om bij een auto-ongeluk en dat kwam keihard aan in de kleedkamer. Liverpool-spelers zeiden na het overlijden van hun geliefde ploeggenoot moeite te hebben om deze dreun te verwerken en de juiste motivatie te vinden. Bij het ontslag bedankte Liverpool Slot nadrukkelijk voor de compassie en menselijkheid die hij na dit verlies had getoond.
Het grootste probleem voor Slot zou de onvrede van Salah zijn, net zoals Erik ten Hag bij Manchester United gedonder kreeg met Cristiano Ronaldo. De Egyptische vedette haalde dit seizoen niet zijn gebruikelijke niveau, wat Slot ertoe bracht om hem op de bank te zetten. Daarmee had hij de trots van Salah gekrenkt, wat bleek na het 3-3-gelijkspel bij Leeds United toen de aanvaller de aanval opende op zijn trainer. Slot won de machtsstrijd, maar verloor iets van zijn gezag.
Na de winter bleef het gehoopte herstel uit, al vlamde Liverpool ouderwets toen het op Anfield met 4-0 won van Galatasaray. Tijdens die wedstrijd liep Slot als een dolleman langs de zijlijn, in een poging momentum te creëren en de arbitrage te wijzen op het Turkse tijdrekken. Het zei ook iets over de druk waar Slot mee te maken had. In de volgende ronde werd het kansloos (2-0, 2-0) uitgeschakeld door Paris Saint-Germain.
Reeds halverwege het seizoen was duidelijk geworden dat prolongatie van de titel niet ging lukken, terwijl Liverpool in de FA Cup werd afgedroogd door Manchester City (4-0). Het nieuwe doel was kwalificatie voor de Champions League, wat lukte met een vijfde plek. Maar op de tribunes klonk gemor omdat Slots ploeg futloos en onsamenhangend speelde. De enige speler die zijn niveau haalde, was Dominik Szoboszlai. Hoop voor de toekomst bood de piepjonge Rio Ngumoha.
Er werd steeds meer gespeculeerd over een trainerswissel, waarbij de naam van oud-speler Xabi Alonso regelmatig viel. Liverpool is geen club die trainers snel wegstuurt, de positie van Slot leek veilig te zijn. Zo kon hij vorige week nog assistent Etienne Reijnen naar Anfield halen. Maar na tegenvallende prestaties is de positie geen enkele trainer veilig in de Premier League. Zelfs Claudio Ranieri werd ontslagen, acht maanden nadat hij Leicester City kampioen had gemaakt.
Liverpool besloot Slot geen nieuwe kans te geven, bang dat het hem in het najaar alsnog zou moeten ontslaan. Arend Martijn Slot zal op Anfield vooral worden herinnerd voor zijn schitterende debuutjaar. Dat neemt niemand hem af.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant