Na een ingrijpende verbouwing die iets minder dan een jaar in beslag nam, heeft het voormalige 24 Heures du Mans Museum plaatsgemaakt voor het M24 – Musée du Sport Automobile. Het nieuwe museum, direct naast de ingang van het Circuit de la Sarthe, moet volgens de initiatiefnemers uitgroeien tot de mondiale referentie op het gebied van autosportgeschiedenis.
Toen Motorsport.com enkele uren voor de officiële opening sprak met ACO-president Pierre Fillon, was de trots duidelijk merkbaar. "Dit is de bekroning van een langetermijnproject", zegt Fillon. "Vooral de inzet van alle teams maakt me enorm trots, want dit museum vormde een enorme uitdaging. We werken hier al jaren aan, maar om het in slechts negen maanden te realiseren was iedere dag opnieuw een race tegen de klok."
Volgens Fillon was de deadline vanaf het begin helder. "Ik heb tegen iedereen gezegd: de 24 uur van Le Mans begint op zaterdag om 16.00 uur, maar dit museum moet op 28 mei om 10.00 uur open zijn."
M24 heeft de magie van de autosport proberen te vangen.
Foto door: Rainier Ehrhardt
De eerste grote verandering klinkt al enigszins door in de nieuwe naam. Het oude museum richtte zich volledig op de 24 uur van Le Mans, terwijl het nieuwe M24 – Musée du Sport Automobile een veel bredere kijk op de autosport biedt. Volgens museumdirecteur Fabrice Bourrigaud is dat een bewuste keuze.
"Wij waren ervan overtuigd dat Le Mans de logische plek is voor iets dat nog niet bestaat: een museum dat de volledige geschiedenis van de autosport vertelt", legt Bourrigaud uit. "We bevinden ons in Le Mans, bekend van de 24 uur van Le Mans, op een van de drie beroemdste circuits ter wereld naast Indianapolis en Monaco. Hier zijn vrijwel alle vormen van autosport georganiseerd en bovendien werd hier in 1906 de eerste moderne autorace gehouden. Le Mans was daarom de ideale locatie."
Het museum sloot na de edities van de 24 uur van Le Mans en Le Mans Classic in 2025 en is er dus in geslaagd om nog voor de editie van 2026 de deuren weer te openen. "We hebben hier één groot probleem: we kunnen het niet maken om tijdens de 24 uur van Le Mans gesloten te zijn", lacht Bourrigaud. "In elf maanden moesten we een project afronden waar normaal gesproken twee jaar voor staat. Dat is een beetje vergelijkbaar met een raceteam dat zich voorbereidt op de 24 uur van Le Mans!"
Er is een enorme collectie legendarische Le Mans-auto's te bewonderen in M24.
Foto door: Rainier Ehrhardt
De oppervlakte van het museum is verdubbeld van 5.000 naar 10.000 vierkante meter. Daardoor kon niet alleen de collectie worden uitgebreid, maar ook de complete bezoekerservaring opnieuw worden vormgegeven. Bezoekers worden meegenomen door een volledige Le Mans-week, van de spanning van de start tot de magie van het rijden in het donker. Daarnaast is er aandacht voor andere grote disciplines zoals de Formule 1, IndyCar, rallysport en zelfs motorsport op twee wielen.
"Voorheen hadden we nog geen honderd auto's, nu zitten we rond de 130 exemplaren", zegt Bourrigaud. "Maar het ging ons niet alleen om meer auto's. We wilden vooral hun verhalen vertellen. Een museum moet verhalen vertellen. Daarom is alles veel meeslepender geworden. We willen emoties en sensaties oproepen."
Daarbij is veel aandacht besteed aan de presentatie. "Samen met scenograaf Raphaël Daguet hebben we enorm veel werk gestoken in de manier waarop alles wordt getoond. Licht speelt daarin een cruciale rol. Wat wij hier tentoonstellen zijn mechanische kunstwerken, schilderijen op vier wielen. Ze hangen niet aan de muur, maar staan op het asfalt waarop ze hun successen hebben behaald."
Fabrice Bourrigaud, directeur van M24, bij een IndyCar-bolide van Team Penske.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Zelfs de vloer van het museum is identiek aan het asfalt van het Circuit de la Sarthe. Daarnaast springen de levensgrote diorama's met racewagens, teamtrucks en realistische figuren direct in het oog.
Een belangrijke rol in het project speelde horlogemaker Richard Mille, die verschillende topstukken uit zijn privécollectie beschikbaar stelde. Gecombineerd met het omvangrijke archief van de ACO, dat meer dan een miljoen foto's omvat, levert dat een indrukwekkende verzameling op.
Een van de blikvangers is de 'Alley of Heroes', waar twee iconen van de autosport tegenover elkaar staan: Michael Schumacher en Henri Pescarolo. "Deze Ferrari F2002 van Michael Schumacher is de auto waarmee hij de Formule 1 volledig domineerde. We zijn trots dat we hem hier kunnen tonen", zegt Bourrigaud.
Toch vindt hij het onmogelijk om één favoriete auto te kiezen. "De winnende Bentley uit 1924 is een uitzonderlijk zeldzaam stuk. Maar ik houd ook van menselijke verhalen. Daarom spreekt de Rondeau me enorm aan. Het verhaal van een jongen uit Le Mans die zijn eigen auto bouwde om deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans en vervolgens won van Porsche en Jacky Ickx. Dat is de ultieme droom."
Ook de Ferrari van Jacky Ickx uit het F1-seizoen 1970 en rallywagens van Sébastien Loeb behoren tot de topstukken van de collectie. Volgens Bourrigaud is er bovendien nog veel ruimte voor groei. "Samen beschikken de ACO en Richard Mille over ongeveer vierhonderd auto's. Er staat dus nog veel in reserve. Dit museum moet blijven leven, dus de permanente collectie zal regelmatig wisselen. Vanaf 2027 komen daar ook grote tijdelijke tentoonstellingen bij."
Het M24 – Musée du Sport Automobile lijkt daarmee een onmisbare stop voor autosportliefhebbers die Le Mans bezoeken.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport