Israëlische soldaten hebben zondag het kasteel Beaufort in Zuid-Libanon veroverd. De strategische plek ligt voorbij de rivier Litani, die oorspronkelijk de ‘bufferzone’ van Israël markeerde. Het is 26 jaar geleden dat Israël voor het laatst zo diep in Zuid-Libanon oprukte.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over Afrika en het Mondiale Zuiden.
Israëls opmars ten noorden van de rivier Litani komt twee dagen nadat Israëlische en Libanese delegaties elkaar in Washington DC ontmoetten voor onderhandelingen over het voortzetten van het staakt-het-vuren en het ontmantelen van Hezbollah. De gesprekken zouden op 2 en 3 juni worden hervat, maar het is de vraag hoe zinvol dat nog is. Israëls opmars toont aan dat het staakt-het-vuren, dat na bemiddeling van de Verenigde Staten officieel op 17 april inging, in de praktijk niet van kracht is.
Het in de 12de eeuw gebouwde kasteel Beaufort ligt op een heuvel met uitzicht over de Zuid-Libanese stad Nabatieh en Noord-Israël. De burcht, die Israël van 1982 tot 2000 al bezette, heeft daarom strategische waarde. Hezbollah gebruikt het volgens Israël om raketten af te vuren op Israëlische doelen.
Israëlische soldaten namen het kasteel zondag in, na enkele dagen met hevige gevechten en luchtaanvallen op omliggende dorpen. De Israëlische minister van Defensie Israel Katz plaatste nadien een foto op X waarop te zien is hoe de vlag van Israël en die van de Golani-brigade wapperen boven op het kasteel. In een begeleidend bericht schreef hij: ‘Dit is een duidelijke boodschap aan onze vijanden: wie de burgers van Israël bedreigt, zal één voor één zijn strategische troeven verliezen.’
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu kondigde afgelopen week al aan dat Israëlische troepen zich voor het eerst sinds 2006 ten noorden van de rivier Litani zouden begeven. Hij verklaarde het gebied tot aan de rivier Zahrani, inclusief steden als Nabatieh (90 duizend inwoners voor de oorlog) en Tyre (174 duizend inwoners), tot ‘gevechtszone’ en riep de inwoners op om te evacueren.
Het doel van de uitbreiding van het Israëlische grondoffensief is volgens het Israëlische leger het ontmantelen van Hezbollahs infrastructuur, het ‘elimineren van militanten’ en het wegnemen van ‘gevaren voor Israëlische burgers’. Het leger zei zondag klaar te staan om ‘de operatie indien nodig uit te breiden’.
De Israëlische opmars is met de verovering van kasteel Beaufort nog niet ten einde. Het leger richt zich waarschijnlijk hierna op de stad Nabatieh. Israëlische troepen zijn Nabatieh tot 5 kilometer genaderd, en hebben de stad omsingeld. Als Israël Nabatieh inneemt, is dat een significante escalatie in deze oorlog. De stad fungeert als een economisch en cultureel centrum in de regio. Het Israëlische leger omschrijft de stad als ‘een van Hezbollahs belangrijkste bolwerken in Zuid-Libanon’.
Hoewel Israël de inwoners van de nieuwe ‘gevechtszone’ heeft opgeroepen te vertrekken, verblijven er vermoedelijk nog duizenden burgers in het gebied. Wie geen middelen heeft om een dure reis te betalen of geen familie heeft om bij te verblijven, kan simpelweg nergens heen. Volgens UNRWA, het VN-agentschap voor hulp aan Palestijnse vluchtelingen, is slechts een derde van de 28 duizend bewoners van de drie vluchtelingenkampen bij Tyrus vertrokken. Het Libanese ministerie van Gezondheid meldde zondag dat negen Syriërs uit dezelfde familie werden gedood bij een Israëlisch bombardement op de stad Adloun.
Frankrijk vroeg zondag om een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad, vanwege de Israëlische opmars in Zuid-Libanon. De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei zondag dat Frankrijk het recht op zelfverdediging van Israël respecteert, maar dat ‘niets de aanhoudende Israëlische operaties in Libanon en de steeds verdere bezetting van Libanon kan rechtvaardigen’. Hij noemde Israëls groeiende aanwezigheid in Zuid-Libanon een ‘grote misstap’ en een schending van zowel het staakt-het-vuren als het internationaal recht.
Ook de Libanese premier Nawaf Salam veroordeelde zaterdag de ‘tactiek van verschroeide aarde’ die Israël volgens hem toepast. Toch is hij nog altijd bereid om komende week in Washington DC met Israël te onderhandelen over een staakt-het-vuren. ‘We hebben bewust en verantwoordelijk besloten om de meest geschikte optie te kiezen om Libanon en het Libanese volk onder deze omstandigheden te beschermen: de optie van onderhandelingen’, zei hij tijdens een tv-optreden.
De Libanese regering verkeert op dit moment in een onmogelijke positie, zei Filippo Dionigi, hoofddocent Internationale Betrekkingen aan de Universiteit van Bristol, tegen nieuwssite Al Jazeera. Ze staat onder buitenlandse druk om te onderhandelen met Israël, terwijl Israël volgens hem niet geïnteresseerd is in een politieke oplossing. ‘Het voert in feite alleen een militaire strategie.’ Tegelijkertijd voedt de machteloosheid van de Libanese regering onder Libanezen het idee dat alleen Hezbollah hen kan beschermen.
Sinds Israël zijn oorlog tegen Hezbollah op 2 maart hervatte, zijn er volgens de Libanese autoriteiten ruim 3 duizend mensen gedood en meer dan 10 duizend mensen gewond geraakt. Meer dan een miljoen mensen zijn door de hervatting van de oorlog ontheemd geraakt.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant