Een schitterende treinreis voert langs de rivier de Labe, door de groene wildernis van Tsjechië, over Europa’s grootste natuurlijke brug en dwars door een Wilde Kloof.
is reisjournalist voor de Volkskrant en auteur van het boek 'Tussen de rails' over de 35 mooiste treinreizen van Europa.
‘Een indrukwekkende rotsboog, meer dan 50 meter breed aan de basis, 20 meter aan de top, met een overspanning van 16 meter lang en 3 meter dik. Vanaf de top van de rots, bereikbaar via een trap (10 kr.), is er een magnifiek uitzicht op de beboste heuvels en het ruige, rotsachtige landschap.’
Zo omschrijft Baedeker’s reisgids uit 1896 de Pravčická-poort en sindsdien is er weinig veranderd. De grootste natuurlijke boogbrug van Europa is gevormd door millennialange erosie en de voetstappen van miljoenen toeristen sindsdien. Dit landschap oogt zo mogelijk nog buitenaardser dan Mars – en dat op slechts één nacht met de trein vanuit Nederland.
De wandeling erheen is wel wat unheimisch. In de zomer van 2022 werden de nationale parken aan weerszijden van de Duits-Tsjechische grens getroffen door een natuurbrand. De vakantiedorpen Hřensko en Mezná werden geëvacueerd en het vuur woekerde drie weken voort, maar bereikte de Pravčická-poort nét niet – het natuurmonument en het ernaast gelegen houten hotel Valkennest uit 1881 werden op het nippertje gespaard. Inmiddels zijn alle paden weer open, al lijkt het soms alsof je loopt door een postapocalyptisch landschap vol grote opgebrande lucifers. De stroom mensen die het zigzagpad naar boven volgt lijkt van bovenaf net een peloton marcherende mieren.
De vallei van de Kamenice is de volgende attractie. Op twee plekken kunnen rondvaarten gemaakt worden. Het tien minuten durende boottochtje door de Wilde Kloof, een smalle, diepe kloof is een sprookje. De wanden zijn hoog en grillig en begroeid met varens en mos, grondwater druppelt van de rotsen in de smaragdgroene rivier, en verder zijn alleen fluitende vogels te horen. Alsof we door een natuurfilm varen – alleen David Attenborough ontbreekt.
Schöna is het eindstation van de Duitse S-Bahn-treinen uit Dresden en van deel 1 van dit verhaal. Daar eindigt Duitsland en begint Tsjechië, gaat Saksisch Zwitserland over in Boheems Zwitserland en verandert de Elbe in de Labe. Sinds 1580 vaart hier een internationaal pontje naar Hřensko. Ik verwacht te arriveren in Tsjechië, maar beland in Klein Saigon. De kades langs de Labe en Kamenice zijn bezet door marktkooplui met kegelvormige rieten hoeden, die allerhande meuk verkopen, van drank en sigaretten via gipsen tuinkabouters en bronzen gorilla’s tot Louis Vuitton-tassen en Rolex-horloges. Al sloot de grenspost decennia geleden, de taxfree handel tiert in dit grensstadje nog welig en Vietnamezen hebben het monopolie.
Hřensko heeft veel gemeen met Schmilka, aan de Duitse kant van de grens; een afgelegen gehucht, beeldschoon, met eeuwenoude vakwerkhuizen langs een kabbelend beekje en omringd door grillige zwarte bergen en groene bossen. Beide dorpen liggen op de rechteroever en zijn vanaf het treinstation bereikbaar per veerboot. Net als Schmilka telt Hřensko volgens de statistieken nog zo’n 65 inwoners, al zijn dat hier geen Berlijners, maar Vietnamezen. Hřensko is een goede uitvalsbasis voor het nationaal park Boheems Zwitserland, waar je, net als in Saksisch Zwitserland, hele dagen kunt wandelen door de oogstrelende natuur, al zijn de paden wat minder goed onderhouden en bewegwijzerd.
De wandeling naar de Pravčická-poort en de kloven duurt een volle dag en is redelijk inspannend, met soms wat steile stukken. In Hřensko zelf zijn ook korte wandelingetjes te maken naar de uitkijkpunten boven het pittoreske dorp. Tegen de avond zigzag ik zo’n 150 meter omhoog en zie vanaf Horní Janovská hoe in de diepte de marktkooplui met hun conische hoeden hun kraampjes opruimen. Ook bij de monding van de Kamenice is een uitkijkpunt, met een prachtig uitzicht op een bocht in de Labe. Aan de overkant, waar de Labe Elbe heet, stopt de trein van zeven uur bij het Duitse stationnetje van Schöna, tegen het decor van geërodeerde zwart-gele zandsteenrotsen en groene bossen. Het lijkt wel een modelspoorbaan.
Schöna is dan wel het eindstation voor de S-Bahn, maar niet het einde van de spoorlijn. Die loopt door langs de Labe, naar het 13 kilometer verderop gelegen Děčín en verder naar Praag. Vanuit Nederland zijn Dresden, Bad Schandau en Děčín rechtstreeks bereikbaar met de nachttrein van European Sleeper. Regionale treinen bedienen de kleinere haltes aan de Tsjechische kant. Zoals Dolní Žleb, een nietig dorpje op de linkeroever, waar een veerbootje naar de overkant vaart. Daar biedt uitkijkpunt Belvedér, op een uitstekende rotspunt 160 meter boven de rivier, het allermooiste uitzicht op de Kaňon Labe, de Boheemse evenknie van de Grand Canyon.
Děčín is geen sprookjesstad à la Praag, Kutná Hora of Ceský Krumlov, maar wel een prettige plek om een dag of twee uit te blazen. Na al die gehuchten lijkt het welhaast een metropool, hoewel dat met een inwonertal van amper 50 duizend reuze meevalt. Aan beide zijden van de Labe liggen groene grasvelden om langs de rivier te slenteren. De rechteroever wordt gedomineerd door de Pastýřská stěna of Herdersmuur, een 160 meter hoge zandsteenrots met op de top een romantisch kasteeltje met een uitkijktoren. De internationale spoorlijn loopt via een tunnel dwars door deze rots heen.
Het mooiste van de rechteroever is het uitzicht op de linkeroever. Daar staat bovenop een rotspunt het kasteel van Děčín, oorspronkelijk gebouwd in de 10de eeuw door de prinsen van Bohemen en vervolgens een millennium lang ver- en herbouwd. ‘Welkom’, zegt de receptioniste, en ze overhandigt me een enorme en een kleinere sleutel, van respectievelijk de kasteelpoort en mijn kamer. Een betere plek om uit te blazen van deze treinreis langs de Elbe en Labe kan ik me niet wensen. Vannacht slaap ik zacht als een Boheemse prins.
Opmerkingen, aanvullingen, suggesties? reisgids@volkskrant.nl
De voor dit artikel gemaakte reis is deels betaald door de Treinreiswinkel. Deze organisatie had geen invloed op de inhoud – de redactie bepaalt de bestemming, de invalshoek en het reisprogramma. Lees hier meer over onze journalistiek.
Heenreis
Neem ’s avonds in Amsterdam, Amersfoort of Deventer de nachttrein van European Sleeper en je stapt ’s ochtends uitgeslapen uit in Děčín. Enkele reis vanaf € 40 (zitplaats), € 60 (couchette) of € 140 (slaapcoupé); europeansleeper.eu
Treinreis
Vanuit Bad Schandau rijdt een Duits-Tsjechische boemeltrein naar Děčín; bij de Duitse stations wordt altijd gestopt, bij de Tsjechische haltes alleen op verzoek. Inbegrepen bij een hotelverblijf is een pas voor gratis openbaar vervoer in Boheems Zwitserland. Wegens werkzaamheden kan de dienstregeling aangepast worden; check voor vertrek de reisplanner op bahn.de/nl of cd.cz.
Georganiseerde reis
De Treinreiswinkel biedt een 7-daagse treinreis langs de Elbe/Labe, inclusief heen- en terugreis per trein, lokaal openbaar vervoer en verblijf in Stadt Wehlen, Hřensko en Praag; vanaf € 795 per persoon, zie treinreiswinkel.nl/elbe.
Meer informatie
• Tsjechisch Bureau voor Toerisme Benelux, visitczechia.com/nl-nl
• Toeristeninformatie op het hoofdstation van Děčín, idecin.cz
Dit is een artikel uit Volkskrant Magazine. Wilt u alle verhalen, columns en rubrieken uit het nieuwste nummer lezen? Dat kan hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant