Het avontuur van Jesper de Jong op Roland Garros duurt voort. De 25-jarige Nederlander, die als ‘lucky loser’ mocht meedoen aan het toernooi, klopte in een meeslepend gevecht de veel hoger gerankte Rus Karen Khachanov en bereikte de vierde ronde. Op nagenoeg hetzelfde moment werd Novak Djokovic uitgeschakeld.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis. Verslag vanuit Parijs.
Fraai was het beeld na het laatste punt van de huilende moeder van De Jong op de volgepakte tribunes van baan 14, terwijl op de achtergrond het puntje van de Eiffeltoren boven de rest van Parijs uitstak. Liefst vier uur en 22 minuten had ze intens zitten meeleven. Soms sloeg ze haar handen voor haar ogen, dan weer sprong ze van blijdschap op, terwijl de spanning naarmate het einde steeds verder opliep.
De Jong was in de vierde set al dicht bij de overwinning. De nummer 106 van de wereld mocht bij een 5-3 voorsprong serveren voor de wedstrijd en kreeg op 6-5 twee matchpoints. Maar Khachanov, de mondiale nummer vijftien, trok de set in de tiebreak alsnog naar zich toe. Des te knapper was het dat De Jong zich in de vijfde set herpakte en alsnog de grootste overwinning uit zijn carrière boekte: 7-5, 5-7, 6-2, 6-7, 6-2.
‘Ik heb het in de kleedkamer gewonnen’, zei De Jong, die na de vierde set om een toiletpauze vroeg en even van de baan af ging. ‘Ik ben naar het toilet gegaan en ben daarna op een stoel gaan zitten en heb een paar keer goed geschreeuwd. Voordat ik weer naar buiten ging, zei ik tegen mezelf dat ik de wedstrijd no way ging verliezen. Ik ben heel trots hoe ik met die situatie ben omgegaan.’
De Jong deed zijn verhaal ruim anderhalf uur na zijn knappe zege in de een na grootste zaal in het perscentrum van Roland Garros. Behalve de Nederlandse journalisten waren er ook vier internationale verslaggevers die meer wilden weten over de ‘lucky loser’ die zomaar de tweede week van Parijs haalde. ‘Ik hou van grote wedstrijden, van de gevechten op de baan, dan ben ik mentaal op mijn sterkst’, vertelde hij hen.
Voor De Jong is het de eerste keer dat hij de vierde ronde op een grandslamtoernooi haalt. De tennisser uit Haarlem was tot Roland Garros nooit verder gekomen dan de tweede ronde. Hij neemt het zondag op tegen de Duitse topper Alexander Zverev, van wie hij vorig jaar verloor in Parijs. De als tweede geplaatste Duitser versloeg de Fransman Quentin Halys, de nummer 90 van de wereldranglijst: 6-4 6-3 5-7 6-2, in een partij die tot ver na middernacht duurde.
De Jong verloor vorige week de laatste ronde van de kwalificaties, maar profiteerde van een aantal afmeldingen waardoor hij toch mocht meedoen. In de eerste twee rondes had hij niet te klagen met zijn loting: hij trof de 41-jarige Stan Wawrinka (ATP-113) en het Italiaanse talent Frederico Cina (ATP-238). Met zijn zege op Khachanov versloeg hij een veel hoger gerankte speler. De Jong is pas de vijfde ‘lucky loser’ die zich voor de vierde ronde van Roland Garros plaatste.
Terwijl De Jong op de sfeervolle buitenbaan zijn overwinning uitbundig vierde, verdween op Court Philippe-Chatrier, het grootste stadion op het tennispark in Parijs, weer een grote naam uit het toernooi. De 39-jarige Novak Djokovic boog na een al even meeslepende vijfsetter het hoofd tegen het twintig jaar jongere Braziliaanse toptalent João Fonseca. Djokovic kwam met een lege energietank te staan en gaf een 2-0-voorsprong in sets weg: 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 5-7.
Met de aftocht van Djokovic verloor het toernooi bij de mannen de laatste speler met een grandslamtitel op zak. Een unicum: in het open tijdperk (1968) kwam het niet eerder voor dat geen enkele grandslamwinnaar in het enkelspel bij de mannen de vierde ronde wist te bereiken. Djokovic had op Roland Garros sinds 2009 niet meer vóór de kwartfinales verloren.
In Parijs sneuvelde enkelvoudig grandslamwinnaar Daniil Medvedev al in de eerste ronde, terwijl de grootste verrassing van het toernooi donderdag plaatsvond. Topfavoriet Jannik Sinner werd tijdens zijn partij bevangen door de hitte en legde het in vijf sets af tegen de Argentijn Juan Manuel Cerundolo. Titelverdediger Carlos Alcaraz ontbreekt vanwege een polsblessure.
Djokovic kende een verre van ideale voorbereiding op Roland Garros. De 24-voudig grandslamwinnaar bereikte begin dit jaar nog de finale van de Australian Open, maar stond daarna weinig op de baan. De Serviër speelde sinds februari slechts vier partijen tot aan Roland Garros, waaronder één op gravel. Vrijdag verloor hij de vijf uur durende slijtageslag van Fonseca, de veelbelovende nummer 30 van de wereld.
‘Het was een geweldige wedstrijd om te spelen, al baal ik natuurlijk van de nederlaag’, zei Djokovic in een bomvolle perskamer. ‘Alle credits voor João. Hij was zonder twijfel de betere speler op de belangrijke momenten. Het was indrukwekkend van zijn kant.’
Zonder de geblesseerde Alcaraz en de reeds uitgeschakelde Sinner leek Djokovic een gouden kans te krijgen om nog een keer een gooi te doen naar zijn 25ste grandslamtitel. Maar toen hij vrijdagavond laat de vraag van een journalist kreeg of hij daar al over had nagedacht, kapte hij de journalist af. ‘Stop, stop. Ik heb net in de derde ronde verloren. Laten we het over iets anders hebben. Bedankt.’
Ook op de vraag of hij volgend jaar terugkeert op Roland Garros, was zijn antwoord kort: ‘Weet ik niet.’
Source: Volkskrant