De reuzeraket New Glenn is vrijdagochtend bij de lancering in Florida geëxplodeerd. Dat is slecht nieuws voor de Nasa. De raket speelt een sleutelrol in de plannen van het agentschap om voor het eind van dit decennium mensen op de maan te zetten en een maanbasis te bouwen.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
‘Nasa is zich bewust van de anomalie die vanavond heeft plaatsgevonden op lanceerbasis 36 van Space Force Station Cape Canaveral met de raket New Glenn van Blue Origin’, schreef Nasa-directeur Jared Isaacman vrijdagochtend vroeg Nederlandse tijd op het sociale medium X.
‘Anomalie’ is een understatement: waar vlak voor een geplande test de strakwitte cilinder van de imposante New Glenn-raket nog scherp afstak tegen de donkere avondlucht, transformeerde het gevaarte enkele seconden later in een honderden meters brede en hoge vuurbal, zo blijkt uit beelden van de explosie.
Here's our video of the explosion at Launch Complex 36. It happened about 9 pm ET (0100 UTC) as Blue Origin was beginning a static fire test of its New Glenn rocket.
Watch live views: https://t.co/tm2wZQmAVD pic.twitter.com/PmbgQC6Qmq
‘Alle werknemers zijn veilig’, schreef miljardair Jeff Bezos, oprichter van ruimtevaartbedrijf Blue Origin, op X. Hij sprak van ‘een heel zware dag’.
Dat zal ook het gevoel zijn op de bestuursburelen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa. Daar werd eerder deze week bekendgemaakt dat Blue Origin met zijn New Glenn-raket een sleutelrol zal spelen in de toekomstige maanactiviteiten.
Zo zal het bedrijf van Bezos, en niet de grote concurrent SpaceX van Elon Musk, de eerste drie onbemande lanceringen van het maanbasisprogramma uitvoeren, gepland voor later dit jaar. Dat programma moet culmineren in een bemande basis op de zuidpool van de maan.
Bij de eerste missie zou de maanlander van Blue Origin wetenschappelijke instrumenten afleveren op de zuidpool van de maan, een testmissie voor de latere komst van mensen en de start van het bouwen van de basis, beide gepland nog voor het eind van dit decennium.
‘Mensen kijken weer omhoog, geloven weer in grote dingen, en letten op hoe Amerika terugkeert naar de maan, ditmaal om er te blijven’, zei Isaacman dinsdag bij de bekendmaking.
Hij vertelde bovendien dat hij moeilijke gesprekken had gevoerd met ‘diegenen die niet aan de verwachtingen voldoen’, waarmee hij wellicht doelde op ruimtevaartbedrijf SpaceX van miljardair Elon Musk.
Het ruimteschip Starship van dat bedrijf is in de running om voor het eerst sinds het Apollo-tijdperk mensen naar het maanoppervlak te vervoeren, maar kampt met flinke vertragingen in de ontwikkeling.
Ook Blue Origin is in de race voor die rol. Volgens ruimtevaartkenners nam door de problemen bij de concurrent de kans toe dat het bedrijf van Bezos uiteindelijk ook die opdracht zou krijgen.
Daarvoor heeft het wel een goed werkende New Glenn-raket nodig. ‘Het is nog te vroeg om de oorzaak te kennen’, schreef Bezos. Mocht er iets structureel mis zijn met de raket, dan is dat een klap voor de maanplanning van Nasa.
‘We zullen een grondig onderzoek uitvoeren naar deze anomalie en de invloed op onze missies voor de korte termijn [...]. We zullen de informatie delen over de eventuele invloed op de Artemis en maanbasisprogramma’s zodra die beschikbaar is’, schreef Nasa-directeur Isaacman dan ook in zijn reactie.
‘Dit betekent dat Blue Origin de komende twaalf maanden waarschijnlijk helemaal geen rol meer speelt in het Artemisproject’, vatte de Amerikaanse ruimtevaartjournalist Eric Berger op X de stemming onder kenners samen. ‘En al die maanbasismissies, man – dit is erg.’
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant