Oud-columnist E. Jean Caroll buiten de rechtszaal in New York in 2024.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is een strafrechtelijk onderzoek begonnen naar oud-columnist E. Jean Carroll. Dat meldt CNN donderdag op basis van ingewijden. De oud-columnist beschuldigde de Amerikaanse president Donald Trump van aanranding. Ze klaagde hem daarvoor aan in 2019. Justitie zou nu onderzoeken of Carroll meineed heeft gepleegd in haar twee rechtszaken tegen Trump.
De eerste zaak van de nu 82-jarige Carroll tegen Trump gaat om vermeende aanranding in een warenhuis in New York in de jaren negentig. De tweede zaak die ze aanspande gaat om smaad, nadat Trump in 2019 de aanklachten ontkende en zei dat Carroll die alleen zou hebben gedaan om de verkoop van haar boek te stimuleren. Carroll was bovendien niet Trumps ‘type’, luidde zijn verweer.
Het onderzoek van Trumps justitieministerie gaat volgens CNN om een verklaring van Carroll uit 2022. Ze zei toen geen externe financiering te hebben ontvangen voor haar rechtszaak tegen Trump. Later maakten haar advocaten bekend dat een non-profit van miljardair Reid Hoffman, medeoprichter van LinkedIn en een belangrijke donor voor politici van de Democratische Partij, een deel van de juridische kosten voor zijn rekening had genomen.
De rechter oordeelde toen overigens dat dat niet afdeed aan de geloofwaardigheid van Carroll. In 2023 won ze beide zaken. Jury’s kenden Carroll een schadevergoeding van 5 miljoen dollar toe in de aanrandingszaak, en 83,3 miljoen dollar in de smaadzaak. Tegen beide is Trump in beroep gegaan.
Het nieuwe onderzoek naar Carroll past in een reeks van juridisch wankele wraakacties van Trumps ministerie tegen (politieke) tegenstanders van de president. Onder waarnemend procureur-generaal Todd Blanche, die voorheen de persoonlijke advocaat van Trump was, werden al meerdere personen die zaken tegen Trump begonnen of hem onwelgevallige beslissingen namen, door justitie onder de loep genomen. Het gaat bijvoorbeeld om oud-FBI-directeur James Comey en de New Yorkse procureur-generaal Letitia James.
Donderdag klaagde de Amerikaanse president ook opnieuw zakenkrant The Wall Street Journal aan. Hij eiste eerder al 10 miljard dollar aan compensatie omdat de krant berichtte over een brief die Trump aan zedendelinquent Jeffrey Epstein zou hebben gestuurd. Op een meer dan twintig jaar oude verjaardagskaart voor Epstein staat een tekening van een naakte vrouw met Trumps handtekening eronder. Volgens Trump een vervalsing.
Trumps eerste poging een schadevergoeding af te dwingen, werd door de rechter verworpen, omdat Trump niet voldoende aannemelijk maakte dat de krant het artikel met kwade opzet had gepubliceerd. Trump eist nu opnieuw 10 miljard dollar met een aangepaste aanklacht, waarin de vermeende kwade opzet van The Wall Street Journal verder wordt toegelicht. Met bewijs daarvan lijkt Trump niet te komen.