Gymkhana club | exclusieve club in India De Indiase overheid wil dat een club uit de koloniale tijd binnen een paar weken vertrekt van de huidige locatie in New Delhi. Het terrein van de Gymkhana-club, dat grenst aan dat van de ambtswoning van premier Modi, is nodig om de openbare veiligheid te kunnen verbeteren, stelt de regering.
Journalisten zijn dinsdag aan het werk buiten de Delhi Gymkhana Club in New Delhi, een van de oudste clubs van India.
De elite van Delhi is in rep en roer nu de regering de aanval heeft geopend op het clubhuis van de machtigen in de hoofdstad: de Gymkhana club aan Safdarjung Road. De club, gesticht door de Britse overheersers in 1913, is van oudsher een plaats waar politici, gepensioneerde generaals en zakenmensen elkaar ontmoetten voor een partij tennis, bridge of het beklinken van zaken. De dresscode verbiedt er het dragen van t-shirts met een ronde hals.
De Britten startten ongeveer twaalf van dit soort clubs in heel India, waar aanvankelijk openlijk werd gediscrimineerd. Na de onafhankelijkheid in 1947 zorgden ondoorzichtige ballotage, decennialange wachtlijsten en hoge lidmaatschapskosten ervoor dat de elite, inmiddels gedomineerd door Indiase invloedrijke families, ongestoord kon genieten van bloody mary’s op de veranda. Op het terrein van elf hectare kunnen leden terecht op meerdere tennisbanen, in bars, restaurants en een overdekt zwembad. Het terrein ligt pal naast de ambtswoning van de Indiase premier Narendra Modi.
Aan de lange bestaansgeschiedenis lijkt nu abrupt een einde te komen, in ieder geval op de huidige locatie. Vrijdag maakte de regering bekend dat het gebouw en het omliggende terrein 5 juni ontruimd moeten zijn. Volgens de regering zijn de percelen nodig voor „versterking van defensie-infrastructuur” en andere maatregelen „op het gebied van openbare veiligheid”, meldt Reuters, dat de rechtbankstukken inzag. De overheid beroept zich op een clausule in de oorspronkelijke huurovereenkomst die de bevoegdheid geeft het terrein terug te vorderen als dat nodig is voor een ‘publiek doel’.
Auto’s rijden dinsdag het terrein op van de Delhi Gymkhana Club in New Delhi.
De club diende direct een bezwaar in dat dinsdag diende bij het gerechtshof in Delhi. Daar stelde de advocaat volgens de krant India Today dat te „vage en algemene redenen” zijn aangevoerd voor het bevel te ontruimen. Er is bovendien niets toegezegd over compensatie van de bezittingen. Volgens de club is deze „schijnvertoning” onderdeel van een bredere poging van de overheid om controle te krijgen over de instelling, inclusief een recente poging om het bestuur van de club over te nemen wegens vermeend „financieel mismanagement en machtsmisbruik door het bestuur”. Sinds die beschuldiging in 2021 benoemt de overheid een aantal bestuursleden van de club.
De regering beloofde op de zitting de club niet met dwang te zullen ontruimen als het terrein niet per 5 juni leeg is. Volgens de advocaat van de clubleden, Abhishek Manu Singhvi, kan de club die meer dan honderd jaar bestaat best nog even open blijven tot een nieuwe hoorzitting een maand later. De zaak wordt voortgezet in juli. De advocaat van de regering beloofde tijdens de zitting dat het lidmaatschap van de club intact zal blijven, al zal die zich ergens anders moeten vestigen.
Over het motief van de door de BJP geleide regering om de grond op te eisen wordt volop gespeculeerd. In zijn eerste verkiezingscampagne beloofde Modi de Indiërs te verlossen van feodale machtsstructuren en koloniale invloeden. Maar volgens critici van de regering wil de BJP vooral de eigen controle op de samenleving vergroten. In de Financial Times werd eerder een lid, voormalige kolonel Ajai Shukla, geciteerd die gelooft dat de BJP dit soort „instrumenten van privilege wil controleren om zelf gunsten te kunnen uitdelen”. Het is namelijk niet zo, stelde hij, „dat het beleid van de regering erop gericht is om de balans weer terug te brengen naar sport in de club”.
Een woordvoerder van regeringspartij BJP ontkende tegenover de BBC dat er sprake is van een oneerlijke aanval op de club. „Het terrein is eigendom van de staat en alles is volgens de regels gegaan.” India Today concludeert in een commentaar dat de Gymkhana-club voor velen „een thuis” was, maar dat deze „publieke grond in het hart van de stad niet oneindig een privé-domein kan blijven van bevoorrechte families”. In ieder geval „niet in een land waar een paar kilometer verderop mensen in de rij moeten staan voor water”.