Op maandag 25 mei gaat de 2026-editie van de Isle of Man TT van start. Met zeer goede weersvoorspellingen zijn de verwachtingen hooggespannen, en kan dit wellicht een jaar worden waarin de records verbroken worden. Waar moet je de komende dagen allemaal op letten?
De video’s, reportages en verslagen van de 2026 editie van de Isle of Man TT Races worden mede mogelijk gemaakt door Motul, RST Moto en Van den Brink Koeltechniek.
Het gevoel dat je krijgt op het Isle of Man is met enkel ander motorsportevenement te vergelijken. Ik ga vaak naar MotoGP en World Superbike wedstrijden maar de bepaalde mate van spanning die je voelt tijdens de Isle of Man TT is vele malen groter. Alhoewel, misschien is het niet groter of meer, maar het is zeker wel anders.
Dit evenement is natuurlijk maar één keer per jaar, terwijl we twaalf World Superbike weekenden hebben en maar liefst 22 Grands Prix. Daarnaast blijven de grote risico’s van een dergelijk evenement als deze altijd een grote rol spelen. Het is dat we vorige week in Barcelona even zijn opgeschrikt met de crashes van Álex Márquez en Johann Zarco, maar buiten dat houd je tegenwoordig niet echt meer rekening met een dodelijk ongeval tijdens een MotoGP of WorldSBK weekend, terwijl die risico’s tijdens de Isle of Man TT wel altijd meespelen.
De Isle of Man TT is voor alle deelnemers dan ook hét evenement waar hun hele jaar om draait. In deze twee weken moet het gebeuren, willen ze laten zien aan de buitenwereld wat ze kunnen maar willen ze ook vooral zichzelf bewijzen en persoonlijke doelstellingen behalen. En dat geldt voor alle coureurs, van toppers zoals Michael Dunlop, Peter Hickman en Dean Harrison maar ook de coureur die met zijn caravan en busje helemaal achterin de paddock staat. Het gaat om het behalen van je eigen doelstellingen.
Want als deelnemer weet je simpelweg dat mits je Dunlop, Hickman of Harrison heet, je waarschijnlijk geen wedstrijd gaat winnen dit jaar. Coureurs in de top twintig hebben misschien in een uitzonderlijk geval nog een kans op een podium maar als je verder naar achteren staat is een overwinning of podiumfinish simpelweg uitgesloten. Mede daardoor is het zo bewonderenswaardig wat de deelnemers allemaal over hebben om hier aan de start te kunnen staan. Want daar sta je niet zomaar. Het is jaren van voorbereiding om het circuit te kennen, en daarnaast ook een grote investering om met een, of vaak meerdere motoren hier rond te rijden.
De Isle of Man TT wordt opgedeeld in twee weken: de trainingsweek van maandag t/m vrijdag en de raceweek van zaterdag t/m zaterdag. Dit jaar is het programma iets gewijzigd en hebben we op maandag twee sessies, op dinsdag een avondsessie, op woensdag wederom twee sessies, op donderdag een rustdag en op vrijdag de twee afsluitende kwalificatiesessies. Op zaterdag worden de eerste races verreden met verder nog racedagen op zondag, dinsdag, woensdag, vrijdag en zaterdag.
Er zijn vijf klassen: Superbike, Superstock, Supersport, Sportbike en Sidecar. De reglementen zijn allemaal vergelijkbaar zoals ook in het World Superbike gehanteerd wordt, met dus tegenwoordig ook de Next Generation machines in de Supersport en Sportbike. Veel coureurs hebben maar één 1000cc machine die dan in Superstock trim gebouwd is, zodat je daarmee zowel in de Superstock als de Superbike klasse mag rijden.
Het absolute ronderecord op naam van Peter Hickman (136,358 mph / 219,447 km/h gemiddeld) werd in 2023 zelfs gereden op een Superstock machine, terwijl een Superbike machine in theorie sneller zou moeten zijn. Ook al is rauw vermogen bij de Isle of Man TT belangrijk, een wat makkelijker rijdende machine is nog belangrijker. Het is vaak lastig om een Superbike perfect afgesteld te krijgen op een uitdagend circuit zoals deze, terwijl een Superstock machine in dat opzicht wat ‘vriendelijker’ is.
Naast de vier ‘solo’ klassen hebben we dus ook nog zijspannen aan het racen tijdens dit evenement. Daar zijn dit jaar reglementswijzigingen toegepast om de kosten wat lager te houden d.m.v. het verplicht stellen van een restrictorplaat in het inlaattraject, waardoor het geen zin meer heeft om zeer hoog getunede motorblokken in te zetten. Het zou het speelveld wat gelijker moeten maken.
De komende dagen worden dus meerdere kwalificatiesessies verreden. Een rijder kwalificeert zich voor een klasse door minimaal twee ronden te rijden op de desbetreffende motor, en dit te doen binnen 112% van de als derde geklasseerde rijder. In de zijspanklasse is dat 120% van het als derde geklasseerde duo. In de Superbike en Superstock klassen mogen uiteindelijk maar 50 coureurs meedoen aan de race, in de Supersport en Sportbike zijn dat er 60.
Voor de toppers is het vooral zaak om gedurende de komende dagen de snelheid weer op te pakken. Veel coureurs hebben hier twaalf maanden niet meer gereden dus het heeft simpelweg even tijd nodig om op snelheid te komen. Daarnaast verandert de afstelling van de machine ook naarmate er harder wordt gereden, dus dat is waar met name de toprijders naar op zoek zijn de komende dagen.
Gezien de gunstige weersomstandigheden verwacht ik echter wel snelle rondetijden. De vorige twee edities waren qua weersomstandigheden niet bepaald ideaal, waarvoor de meeste records van 2023 – het jaar dat ze allemaal verbroken werden – nog staan. Het zou me niets verbazen als die dit jaar verbroken gaan worden, maar zoals altijd moeten bepaalde dingen wel samenvallen.
Het is enorm jammer dat Davey Todd dit jaar niet mag meedoen vanwege zijn blessure. Van ‘de grote vier’ (Dunlop, Hickman, Harrison en Todd) is hij de jongste en is hij tevens de meest recente Senior TT winnaar. De Engelsman is nog niet voldoende hersteld van zijn beenblessure die hij opliep in Daytona dus zal hij net als tijdens de North West 200 moeten toekijken hoe zijn concurrenten het doen.
Dan blijven er nog drie toppers over waarbij Harrison dit jaar misschien wel de favoriet is. Hij won vorig jaar de twee Superstock races en heeft in de laatste 21 races maar liefst 19 keer op het podium gestaan. Ook was hij sterk tijdens de North West 200 en stond hij een week geleden zelfs nog op het podium in de British Supersport klasse op Donington Park, dus Harrison is een man in vorm. Leuk feitje: sinds een aantal jaren woont hij op het Isle of Man.
Michael Dunlop mag je natuurlijk nooit afschrijven en met 33 TT-overwinningen is hij de meest succesvolle TT-coureur aller tijden. De Noord-Ier heeft alle Supersport races sinds 2022 gewonnen en is ook in de Supertwin (nu Sportbike) klasse haast onverslaanbaar gebleken. In de Superbike en Superstock klassen kon hij vorig jaar niet op tegen het tempo van Harrison en Todd maar in 2024 was hij zeer snel op de Honda, totdat het tijdens de Superbike race misging met het wisselen van een vizier en hij een overwinning uit zijn handen zag glippen. Dit jaar staat Dunlop weer met een Fireblade aan de start in de Superbike klasse, dus misschien is dat wel de sleutel tot succes.
John McGuinness vertrekt zoals gebruikelijk met het nummer 1 in de Superbike en Superstock klassen en ondanks zijn leeftijd van 54 jaar oud is hij nog steeds een vaste waarde in de top tien. Bij de Isle of Man TT is het natuurlijk belangrijk om aan de finish te komen en mochten er wat coureurs uitvallen, zou de 23-voudig TT-winnaar zomaar richting het podium kunnen gaan. Dat geldt natuurlijk ook voor namen als Josh Brookes, Jamie Coward, Ian Hutchinson, Conor Cummins, Mike Browne en Paul Jordan. Ook coureurs zoals Dominic Herbertson, Nathan Harrison en Shaun Anderson zouden voor verrassingen kunnen zorgen. De lijst is groot en het hangt van heel veel factoren af wie het gaat worden, maar interessant wordt het absoluut.
We hadden dit jaar Jaimie van Sikkelerus als nieuwkomer moeten hebben maar helaas is hij ook niet fit verklaard door de organisatie en mag hij niet starten. In deze video legt de Nederlander zijn bijzondere verhaal uit. In de zijspanklasse gaat Wiggert Kranenburg voor de derde keer deelnemen aan de TT met voor de tweede keer de Duitser Kevin Kölsch als bakkenist. Daarnaast hebben we natuurlijk nog het Never be Clever Racing team uit Kampen, zij staan dit jaar aan de start met de Franse coureur Amalric Blanc. Hij is op dit moment de snelste Fransman ooit op de ‘Mountain Course’, en start met het nummer 21.
Deze voorbeschouwing had zo nog 3x zo lang kunnen zijn maar het belangrijkste is dat de weersverwachtingen er goed uit zien, we hopelijk veel actie gaan zien en dat het ongetwijfeld weer een spectaculair en spannend evenement gaat worden. Alles is live te volgen via de TT+ Live Pass, via Manx Radio TT en via live timing. Op deze site zullen dagelijks verslagen en andere reportages gepubliceerd worden, zodat er niets gemist hoeft te worden van wat er allemaal gebeurt op dat eiland in de Ierse zee.