Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Saoedi-Arabië.
Saoedi-Arabië, een land dat er pas in 1994 voor het eerst bij was, maar sindsdien slechts twee keer het WK gemist heeft. Eerder hadden we al Iran als land dat zijn WK-debuut tegen Nederland maakte, datzelfde geldt voor de Saoedi's: in 1994 kwamen ze zelfs vroeg op voorsprong, maar Wim Jonk en Gaston Taument maakten er uiteindelijk 2-1 van. De Groene Valken wonnen daarna zelfs van Marokko en België en mochten dus door, waarna Zweden in de achtste finales te sterk was. Dat was de enige keer in de knock-outfase, maar niet de enige stunt: vier jaar geleden begonnen ze hun toernooi met een sensationele 2-1 zege op de uiteindelijke wereldkampioen, Argentinië, maar Polen en Mexico bleken daarna te sterk.
In de kwalificatie eindigde Saoedi-Arabië in de eerste groepsfase op doelsaldo als tweede achter Jordanië, voor Tadzjikistan en Pakistan. In de volgende ronde werden ze achter Japan en Australië derde, voor Indonesië, China en Bahrein, waardoor ze naar ronde vier moesten. Daarin waren ze uiteindelijk Irak en Indonesië de baas, waardoor ze op het WK in Noord-Amerika tegen achtereenvolgens Uruguay, Spanje en Kaapverdië aan mogen treden.
SportlandVoetbal is groot, clubs als Al-Hilal en Al-Nassr waren dat al, maar in de afgelopen tien jaar zijn de oliemiljarden er ook vooral in gestoken om grote wereldsterren naar de nationale competitie te helpen. Die spelers verdwenen dan een beetje van het internationale toneel, want echt populair werd het verder niet, maar voor de lokale fans was het natuurlijk leuk. Verder is Saoedi-Arabië samen met Qater één van de twee deelnemende landen waar de oude sport van kamelenracen echt een ding is, hoewel men ook graag met paarden racet. Autosport doet het verder ook uitstekend, met allerlei grote evenementen, zoals de Formule 1, die naar het land gehaald zijn door de oliesjeiks.
Aan tafel!Het nationale gerecht is kabsa, gekruide rijst met vlees, doorgaans kip of lam en natuurlijk een prima optie om bij de wedstrijden voor te schotelen. Shawarma doet het ook altijd en overal goed in het land, zoals wel vaker in de hele regio. Aan alcohol beginnen kun je in Saoedi-Arabië beter niet doen, dus we houden het bij een stevige Arabische koffie of wat lekker verfrissende fruitdranken.
Wat zeggen de bookmakers?De noteringen voor plaatsing voor de volgende ronde lopen een beetje uiteen, maar voor elke euro kun je wel zo'n 80 cent winst maken als het lukt. Als de Saoedi's het beste Aziatische team worden op het WK kun je je geld vervijftienvoudigen, voor een wereldtitel krijg je een goede duizend keer je inzet terug.
Wereldranglijst: 61eAantal WK-deelnames: 6Beste WK-prestatie: Achtste finales (1994)Topscorer aller tijden: Majed Abdullah (72)Recordinternational: Mohamed Al-Deayea (173)Bondscoach: Georgios Donis
Saoedi-Arabië
Source: Fok frontpage