Pakistan heeft achtduizend militairen, zestien gevechtsvliegtuigen en een luchtverdedigingssysteem naar Saoedi-Arabië gestuurd. Daarmee kan het land het Saoedische leger helpen als Iran opnieuw aanvalt. Dit terwijl Pakistan al weken bemiddelt tussen de VS en Iran om het conflict tussen beide landen te beëindigen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De stationering, volgens persbureau Reuters bevestigd door welingelichte bronnen, is opvallend vanwege Pakistans rol als bemiddelaar, maar ook omdat Saoedi-Arabië wereldwijd al jaren behoort tot de landen die het meeste uitgeven aan defensie. Zo beschikken de Saoediërs, samen met Israël, over een van de modernste en grootste luchtmachten van het Midden-Oosten.
Saoedi-Arabië, dat net als de andere Golfstaten al decennialang vertrouwt op de militaire bescherming van de VS, is het tweede land in de regio dat buitenlandse hulp inroept sinds de aanval op Iran werd geopend. Vorige maand kwam al naar buiten dat Israël de Verenigde Arabische Emiraten in het begin van de oorlog in het diepste geheim te hulp was geschoten met een Iron Dome-luchtafweerbatterij om de vele Iraanse drone-en raketaanvallen af te slaan.
De Emiraten, een van de weinige Arabische landen die een vredesverdrag met Israël hebben gesloten, konden de Israëlische hulp goed gebruiken. De Golfstaat werd in de regio het meeste onder vuur genomen door de Iraniërs. In totaal bestookte Iran de Emiraten met zo’n 2.750 drones en raketten. Zowel Saoedi-Arabië als de Emiraten besloot de Iraanse aanvallen te vergelden, maar dit was niet op grote schaal.
De Pakistaanse hulp aan de Saoediërs is mogelijk doordat beide landen vorig jaar een defensiepact met elkaar sloten. Volgens veiligheids-en regeringsbronnen van Reuters zou Pakistan begin april een squadron gevechtsvliegtuigen naar Saoedi-Arabië hebben overgebracht. Het zou voornamelijk gaan om JF-17’s, een gevechtsjager die samen met China is ontwikkeld.
Pakistan zette dit toestel vorig jaar met succes in tijdens een kort conflict met aartsvijand India. Ook zouden twee dronesquadrons naar Saoedi-Arabië zijn gestuurd, evenals een Chinees luchtverdedigingssysteem. In totaal zouden zich nu achtduizend Pakistanen in het land bevinden.
De stationering kan de goede relatie tussen Pakistan en Iran verstoren. Mede door deze goede band wist de Pakistaanse regering begin april een wapenstilstand te bereiken in de oorlog. Als de VS en Israël de bombardementen op Iran weer hervatten en Teheran terugslaat met aanvallen op Saoedi-Arabië, zal duidelijk worden of de Saoediërs zo ver zullen gaan om de hulp van de Pakistaanse militairen in te roepen.
Tijdens de oorlog schoot het Amerikaanse leger, dat gebruikmaakt van diverse militaire bases in Saoedi-Arabië, de Saoediërs al te hulp. Dat Saoedi-Arabië de Pakistaanse militaire hulp nodig heeft, is pikant. Riyad heeft sinds de jaren tachtig tientallen miljarden euro’s gestoken in de opbouw van een moderne luchtmacht en luchtverdedigingssystemen zoals de Patriot. Zo beschikken de Saoediërs na de VS over de meeste F-15’s, meer dan tweehonderd toestellen.
Deze luchtverdedigingsjager vormt de kern van de Saoedische luchtmacht. Daarnaast vliegen de Saoediërs met meer dan zeventig Eurofighters en hebben ze belangstelling in tientallen moderne Franse Rafales. Begin dit jaar meldde Reuters dat de Saoedische regering onderhandelde met Islamabad om de luchtmacht ook te versterken met de Pakistaanse JF-17.
Deze wapenaankoop zou zo’n 3,4 miljard euro waard zijn. Vorig jaar gaf Saoedi-Arabië zo’n 72 miljard euro uit aan de krijgsmacht. Hiermee stond het land volgens het internationale veiligheidsinstituut Sipri op de achtste plaats van landen met de grootste militaire uitgaven. Israël stond met bijna 42 miljard euro op de elfde plaats.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant