Arsenal heeft een flinke stap naar de landstitel gezet. In een feestelijk eigen huis won het maandagavond met 1-0 van het reeds gedegradeerde Burnley. Op de laatste speeldag volstaat een zege bij Crystal Palace.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Bijna vanzelfsprekend kwam het winnende doelpunt van Arsenal uit een hoekschop, de grote specialiteit van Mikel Arteta’s ploeg. Acht minuten voor rust draaide Bukayo Saka een hoekschop vanaf rechts vervaarlijk in de doelmond, waar spits Kai Havertz het hoogste sprong, om de bal met een lichte aanraking in het net te toen belanden. Het zorgde voor grote opluchting in de Emirates waar de thuisploeg voor de wedstrijd door een waas van rode fakkelrook was gearriveerd.
Burnley moest per se worden verslagen om de voorsprong van twee punten op achtervolger Manchester City te behouden. In de Premier League bestaat geen eenvoudige wedstrijd, ook niet tussen de koploper en de nummer 19. Arteta had een aanvallende formatie het veld ingestuurd, met zowel Eberechi Eze als Martin Odegaard. Soepel verliep het niet tegen The Clarets voor wie alleen de eer op het spel stond. De noorderlingen konden vrijuit spelen.
Arsenal was in het eerste halve uur een paar keer dichtbij de openingstreffer. Na een kwartier raakte Leandro Trossard de paal en Saka vroeg om een strafschop nadat hij in de doelmond omver leek te zijn gelopen door Lucas Pires. Net als de scheidsrechter oordeelde de VAR dat het niet genoeg was voor een straf. Burnley kwam er enkele keren goed uit, maar de aanvallers, onder wie Zian Flemming, hadden niet de finesse om Arsenal-doelman David Raya tot een redding te dwingen.
De tweede helft stond in het teken van de zenuwen. Arsenal zocht naar de verlossende treffer, terwijl Burnley loerde op een manier om het feest van The Gunners te bederven. Eze kwam het dichtst bij een treffer toen een mislukt schot op de lat stuiterde. Langs de lijn liep Arteta als een zenuwpees heen en weer. Twintig minuten voor het einde had Arsenal geluk toen een rode kaart-waardige schop van Havertz op Lesley Ugochukwu onbestraft bleef, ook door de VAR.
De arbitrage zorgde voor suspense door zeven minuten extra tijd bij te tellen. Sommige fans durfden niet te kijken toen voormalig City-verdediger Kyle Walker diep in blessuretijd een lange inworp nam, eentje die zorgde voor paniek in het strafschopgebied van Arsenal. Na het laatste fluitsignaal volgde de ontlading. Om de aanhang te bedanken voor hun steun dit seizoen maakten de spelers en staf van Arsenal een ereronde, begeleid door het melodramatische North London Forever.
Maar de eerste titel sinds 2004 is nog niet binnen, zeker niet. Zondag wacht de korte reis naar Zuid-Londen waar Crystal Palace de laatste opponent is. Manager Oliver Glasner heeft al gezegd dat hij zijn sterkste team zal opstellen, maar voor Palace zal het vooral een trainingspartij zijn voor de Conference League-finale tegen Rayo Vallecano enkele dagen later. Het belooft een bijzondere wedstrijd te worden voor Eze, die afgelopen nazomer van Palace verhuisde naar Arsenal.
Het kampioenschap kan nog eerder komen. Dinsdag speelt rivaal Manchester City uit bij Bournemouth, dat nog in de strijd is voor Champions League-kwalificatie. City moet per se winnen, wat niet eenvoudig zal zijn. Sinds de 2-3 nederlaag tegen Arsenal op 3 januari heeft het kleine Bournemouth geen enkele wedstrijd verloren, ondanks het vertrek van sterspeler Antoine Semenyo naar Manchester City tijdens de winterse transferperiode.
De wedstrijd aan de zuidkust zal de een na laatste wedstrijd van Pep Guardiola zijn. Maandagavond bracht de BBC het nieuws dat de Catalaan na dit seizoen stopt. In zijn tien jaar bij City heeft hij liefst twintig grote titels en bekers gewonnen, waaronder de Champions League. Zijn City heeft het Engelse voetbal gedomineerd, waarvan zes landstitels getuige zijn. Maar dit seizoen zal hij waarschijnlijk van de troon worden gestoten door zijn voormalige assistent en landgenoot, Mikel Arteta.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant