FC Groningen heeft zich als laatste club geplaatst voor de play-offs om Europees voetbal. De ploeg van trainer Dick Lukkien won met 1-2 bij het al gedegradeerde Heracles Almelo en mag daardoor blijven dromen van een ticket voor de voorrondes van de Conference League. In de halve finale wacht woensdag een duel met Ajax.
Groningen kende in Almelo een droomstart. Een schot van Thom van Bergen werd nog geblokt, maar in de rebound was David van der Werff wel trefzeker: 0-1. Lang konden de bezoekers daar niet van genieten, want Heracles sloeg snel terug. Tristan van Gilst dook na een splijtende pass op voor doelman Etienne Vaessen en schoof de gelijkmaker tussen zijn benen binnen. Daarna golfde het duel op en neer, met kansen voor beide ploegen.
Kort na rust kwam Groningen opnieuw op voorsprong. Tygo Land haalde uit van afstand en zag zijn schot onderweg van richting veranderen, waardoor Heracles-doelman Fabian de Keijzer kansloos was: 1-2. De thuisploeg probeerde daarna nog aan te zetten voor een resultaat, maar Vaessen hield Groningen overeind met een knappe redding op een inzet van Mimeirhel Benita. Zo trok Groningen de overwinning uiteindelijk over de streep.
Ook Sparta Rotterdam maakte nog kans op het laatste ticket voor de play-offs, maar ging op Het Kasteel onderuit tegen Excelsior: 2-3. Giannino Vianello werkte al vroeg een voorzet achter zijn eigen doelman, waarna Arthur Zagré kort na rust de marge verdubbelde. Ayoni Santos bracht Sparta met een harde knal terug in de wedstrijd, maar Noah Naujoks maakte vrijwel direct de 1-3. Milan Zonneveld zorgde diep in blessuretijd nog voor spanning met de 2-3, terwijl een late gelijkmaker wegens hands werd afgekeurd.
Source: Fok frontpage