Ajax had slechts een treffer nodig op bezoek bij Heerenveen om de play-offs om Europees voetbal te ontlopen, maar in een door steeds meer regen geplaagde wedstrijd blijft het steken op 0-0.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Passender kan het einde van het reguliere seizoen voor Ajax niet zijn. Bakken met regen uit de lucht in het Abe Lenstra Stadion van sc Heerenveen maken dat de bal voortdurend stropt en spelers telkens uitglijden, soms zelfs over elkaar heen. De wedstrijd ontaardt in een kolderiek waterpologevecht, gespeeld met voeten. Ballen moeten worden opgewipt om ze over het waterveld te krijgen. Toeschouwers gieren van het lachen. Op de Ajax-bank groeit de wanhoop en het ongeloof.
Alsnog een regen aan kansen. Maar geen doelpunten. Een wonder, feitelijk.
Ajax als verliezer van de dag, van het seizoen. NEC wint thuis van Go Ahead Eagles, waardoor de derde plaats, goed voor voorronde Champions League-voetbal, al uit zicht verdwijnt. Maar een luttel doelpunt is genoeg om vierde te worden en de vermaledijde play-offs om de voorronde van de Conference League te ontlopen, want PSV maakt gehakt van concurrent FC Twente.
Maar Ajax faalt in de missie om nog een (voorronde) Europa League-ticket te grijpen, zoals het eigenlijk al het hele seizoen faalt. Heerenveen is in grote delen van de wedstrijd beter, zeker in het eerste uur als het nog behoorlijk droog is. Ajax moet vaak terug, is weer angstig, twijfelend en afwachtend bij dode spelmomenten, net als een week eerder tegen FC Utrecht. Door die omissie in het spel verloor het feitelijk al het heldere zicht op de derde en zelfs de vierde stek.
Nu wachten play-offs in het stadion van FC Volendam, omdat Harry Styles een concertenreeks geeft in de Johan Cruijff ArenA. Misschien is het maar goed ook, verdient Ajax niet beter dan een ranzig toetje in een klein stadion ver buiten de stadsgrenzen, uit het zicht van het standbeeld en de vele beeltenissen van Cruijff senior.
Zijn zoon Jordi is nu technisch directeur en weet sinds zondagmiddag zeker dat zijn renovatie moet plaatsvinden zonder Champions League-miljoenen, misschien zelfs zonder de fooien uit het Conference League-potje als Ajax eruit vliegt in de play-offs. Komende donderdag komt Groningen naar Volendam. Heerenveen speelt uit tegen FC Utrecht. De winnaars spelen volgende week zondag tegen elkaar.
Heerenveen, dat als achtste eindigt, heeft er zin in, zo was merkbaar in het sfeervolle stadion. Heerenveen voetbalt zondag ook weer prima, vrolijkmakend voetbal met een leuk elftal zoals het dat wel vaker doet na de moeizame seizoenstart. Wat een kansen krijgt het, zelfs voor de uitmuntende verdediger Sam Kersten. Wat een mogelijkheden geeft het in de kletsnatte, doldwaze slotfase nog weg. De ploeg van voormalig Ajax-jeugdtrainer Robin Veldman vecht en strijdt op de watervloer die normaal voetbal onmogelijk maakt, iets wat Ajax ook zeker doet. Ajax-invaller Maher Carrizo krijgt nog een enorme kans, maar ziet Bernt Klaverboer redden. Topvermaak is het, ondanks het ontbreken van doelpunten.
Topvermaak zal er volgend seizoen ook zijn in de ArenA. Ajax wordt dan kampioen, zo kondigde tijdelijk coach Oscar Garcia afgelopen week monter aan. Met hem of met een andere coach. Waar die voorspelling op gestoeld is, snapt niemand.
Garcia maakt ook in Heerenveen geen reclame voor zichzelf. In al zijn wijsheid had de Spanjaard zijn ploeg op vier plaatsen gewijzigd, al dan niet gedwongen door kleine pijntjes bij zijn matig belastbare spelers. Op het middenveld moeten Davy Klaassen en Sean Steur voor meer kopkracht, dynamiek en doelgevaar zorgen. Wout Weghorst wisselt weer stuivertje met Kasper Dolberg. Ko Itakura speelt nu achterin voor de geblesseerde Josip Šutalo.
Het is lood om oud ijzer. Ajax speelt weer steriel voetbal zonder echte overtuiging, zonder een echt plan, zonder echte pit. Ja, het plan is Mika Godts in stelling brengen, de Belgische linksbuiten die zo verbolgen is dat hij niet in de WK-selectie van zijn land zit hoewel hij toch uitstekende cijfers kan overleggen. Maar ja, dat is bij Ajax, bepaald niet de wereldtop, niet eens de Nederlandse.
Godts neemt de zware taak nadrukkelijk op zich, maar krijgt zijn bewijsdrang niet in het juiste kanaal geduwd. Onvoorstelbaar veel balverlies lijdt hij in zijn ijver. Is hij Heerenveen-back Oliver Braude eindelijk een keer voorbij, dan wacht de brede schouder of grote teen van Heerenveen-houwdegen Kersten om hem te stuiten. Verder kaffert hij Steur een paar keer uit als die, in prima positie, zelf besluit te schieten in plaats van de bal naar hem af te leggen.
Als Godts in de 78ste minuut een keer denkt te ontsnappen, gaat de regen over in hagel en glijdt hij weg tot hilariteit van het publiek.
Andere aanvalsvarianten zijn er verder niet echt te ontdekken bij Ajax. Een keer ramt Anton Gaaei de bal ziedend hard op de lat na een zeldzame gesmeerde aanval.
Voor de rest moet Ajax vooral oppassen voor Heerenveen dat meer grote kansen bij elkaar voetbalt. Mogelijk treffen beide ploegen elkaar zondag dus weer in de finale van de play-offs. Maar het kan nooit zo leuk, lachwekkend en dramatisch worden als het op deze gedenkwaardige zondag is geweest.
Source: Volkskrant