Na een slechte seizoenstart kroop FC Twente langzaam omhoog op de ranglijst. Met nog één wedstrijd te gaan – uit bij PSV, dat wel – is de derde plaats binnen handbereik. Het geloof in een goede afloop is in Enschede in elk geval ruimschoots aanwezig.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Nadat de club hem plotseling had ontslagen als jeugdtrainer, kwam Jeroen Heubach anderhalf jaar lang niet bij FC Twente. Als klein jongetje had hij al rondgelopen in het oude Diekman-stadion, luid schreeuwend, blossen op de wangen. Daarna had hij dertien jaar in het eerste gespeeld.
Maar toen zijn zoon hem onlangs vroeg om met hem mee te gaan naar Twente, kon de voormalige publiekslieveling – ‘Heubach Hooligan’, zongen de supporters – niet weigeren.
Heubach: ‘Ik zei eerst: ga maar met vriendjes. Maar hij wilde met mij. Nou, dan ga je weer en dan is het toch weer – ja, mooi, gekkenhuis. Soms is er niks aan, maar nu is het weer leuk zat.’
Na een hopeloze seizoensstart is de derde plaats voor FC Twente plots, met nog één wedstrijd te gaan, binnen handbereik. De strijd om plek 3 is een van de speerpunten van de laatste speeldag in de eredivisie, net als het gevecht om de veilige 15de plek tussen Volendam en Telstar. Die twee clubs treffen elkaar in Volendam; Telstar heeft twee punten meer. De nummer 16 speelt de week erop twee do-or-die-wedstrijden tegen een club uit de eerste divisie.
Samengeknepen billen zullen er ook zijn in Enschede, Nijmegen en Amsterdam. FC Twente heeft de sluipgang naar boven bijna voltooid. Na de overtuigende 4-0-winst op Sparta van vorige week gingen de Enschedeeërs NEC en Ajax, die beide verloren, voorbij.
Twente heeft 58 punten (en een doelsaldo van plus 23), NEC heeft er 56 (doelsaldo plus 23) en Ajax 55 (doelsaldo plus 21). De nummer 3 speelt voorronde Champions League, de nummer 4 voorronde Europa League en de nummer 5 moet naar de play-offs om een ticket voor de voorronde van de Conference League te bemachtigen.
Geloof in plek 3 is er ‘meer dan genoeg’ in Enschede, zo proeft Heubach, ook al moet Twente zondag op bezoek bij kampioen PSV. ‘Het is zo’n maf jaar. Alles kan.’
FC Twente verloor drie van de eerste vier competitiewedstrijden, wat leidde tot het onverwachte ontslag van coach Joseph Oosting. Hij werd vervangen door John van den Brom. Heubach: ‘Oosting vond ik een goede. Die had het misschien ook nog omgedraaid.’
Maar een trainer moet ook geluk hebben. Heubach ziet in de Grolsch Veste nog steeds vreemde plottwisten. ‘Dan is het de eerste helft dramatisch, en na rust fantastisch. En de week erop is het weer andersom.’
Hij geniet vooral van Kristian Hlynsson. ‘Niet alleen een doelpuntenmaker, maar ook zo’n stille kracht die veel werk verzet. Hou ik van. En de backies, hè; die zijn geweldig.’
Hij doelt op rechtsback Bart van Rooij en linksback Mats Rots. Die laatste werd pas dit seizoen een vaste kracht in de ploeg, maar maakt – ook letterlijk – reuzenstappen vooruit. Heubach, zelf ook altijd linksback: ‘Verdedigend kan het soms nog beter, maar als hij naar voren gaat, stopt niemand hem af.’
Twente is een emotionele club, diep gevallen na de landstitel in 2010, maar als een feniks herrezen en nu jaarlijks vechtend om Europees voetbal. Twee jaar geleden werd Twente ook al eens derde.
Mats Rots zat toen al bij de selectie, maar dit is het seizoen van zijn doorbraak, in een team waarin zijn oudere broer Daan rechtsbuiten is. Tegen Sparta gaf Mats een assist op Daan; op de tribune zaten hun ouders en hun middelste broer Tiemen te genieten.
Het gezin komt uit Groenlo en is altijd al hartstochtelijk Twente-fan geweest. ‘Ik kwam er al vanaf mijn 5de’, vertelt Mats Rots. ‘Daarna zag ik mijn broer doorbreken, en nu doe ik dat zelf. Samen spelen in het eerste van onze club is een droom die realiteit is geworden.’
Het talent hebben ze van hun moeder, vermoedt hij, want die was een uitstekende handballer. Hun vader kwam als voetballer niet verder dan het tweede van amateurclub Grol.
Wonderlijk wel, hoe Mats Rots elf jaar geleden op zijn 9de bij FC Twente kwam. Hij was altijd linksbuiten, maar voor de kampioenswedstrijd tegen DZC uit Doetinchem zette zijn trainer hem ineens linksback, omdat de rechtsbuiten van die club de gevaarlijkste speler was.
Juist toen kwam FC Twente kijken. ‘Die dachten: hé, leuke linksback. Dus toen was ik linksback.’
Rots prijst de opleiding van Twente, die de laatste jaren al meer parels voortbracht, onder wie de 18-jarige Ruud Nijstad. Die werd dit seizoen eveneens basisspeler, nota bene ten koste van aanvoerder Robin Pröpper.
Rots: ‘Ze hebben ons allebei al jong laten proeven van het eerste. Op mijn 15de mocht ik al meetrainen. Daardoor kun je groeien bij je eigen club. Dat is goed beleid.’
Volgens ESPN-analyticus Kenneth Perez zijn Nijstad en de jongste Rots nu al onhoudbaar geworden voor FC Twente. ‘Leuk’, zegt Rots, ‘maar volgende week kan er alweer een andere mening over mij zijn. Ik wilde het dit seizoen bij Twente laten zien, dat was mijn doel. Daarna zie ik het wel.’
Kwalificatie voor de Champions League via de voorrondes is voor Nederlandse clubs een lastig parcours gebleken. Twee jaar geleden had FC Twente weinig te vertellen tegen Red Bull Salzburg. Het grote voordeel is nu dat de nummer 3 bij een eventuele uitschakeling in de voorronde wel zeker is van deelname aan de Europa League. De nummer 4 daarentegen moet daartoe nog een lange en lastige weg afleggen.
Zal PSV voor eigen publiek gas geven, of sparen de internationals hun benen met het oog op het WK? ‘Wij moeten gewoon de vorm van de laatste maanden doortrekken’, vindt Rots. In die maanden pakte FC Twente de meeste punten van allemaal.
Het grote verschil met het begin van het seizoen is dat Twente nu de vele kansen vaker omzet in doelpunten, analyseert Rots. ‘En defensief zijn we heel stabiel. We hebben de minste tegengoals.’
Is hij zelf inderdaad defensief kwetsbaar, zoals Heubach betoogt? Rots: ‘Ik denk dat ik daarin ook flink vooruit ben gegaan.’
Heubach zal PSV-Twente vermoedelijk thuis volgen, voor de tv, met zijn zoon. Toch weer een tikje nerveus, ondanks dat vervelende afscheid. Maar sentimentele teksten, bijvoorbeeld dat zijn hart ‘nu eenmaal vuurrood’ is of dat Twente ‘in zijn bloed zit’, zul je van hem niet horen.
Droog: ‘Er gebeurt altijd wat. Dat vind ik mooi.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant