De voormalige chef-staf van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, Andriy Yermak, is gearresteerd op verdenking van corruptie. Yermak, tot vorig jaar een van de machtigste mannen van Oekraïne, zou betrokken zijn geweest bij het witwassen van miljoenen euro’s.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Een rechtbank gelastte donderdag de aanhouding van de oud-vertrouweling van Zelensky. Yermak verloor eind vorig jaar zijn machtige positie nadat hij in verband was gebracht met een groot corruptieschandaal. Zelensky is tot nu toe niet genoemd als verdachte, maar de affaire heeft hem wel in grote verlegenheid gebracht.
De aanhouding van Yermak, die ook de vredesonderhandelingen met Rusland leidde, volgde nadat hij maandag officieel in staat van beschuldiging was gesteld na maanden van onderzoek. Volgens het anticorruptiebureau Nabu en justitie was hij betrokken bij het witwassen van crimineel verkregen geld bij de bouw van vier luxe villa’s in de hoofdstad Kyiv. Het zou gaan om zo’n 9 miljoen euro.
Yermak heeft de beschuldigingen altijd ontkend. Hij zei dat hij zich nooit schuldig heeft gemaakt aan corruptie. Yermak werd in 2020 benoemd tot chef-staf van Zelensky.
De strafzaak maakt deel uit van een groter onderzoek naar corruptie dat in november in de openbaarheid kwam. In ruil voor bouwcontracten van het energiestaatsbedrijf Energoatom zouden bedrijven miljoenen euro’s aan steekpenningen hebben betaald aan hoge functionarissen. In totaal zou het gaan om zo’n 86 miljoen euro.
Het corruptieschandaal leidde tot het ontslag van de ministers van Energie en Justitie. Ook een voormalige zakenpartner van Zelensky, Tymur Mindich, zou volgens Nabu en justitie betrokken zijn geweest bij het schandaal. Mindich was een partner in het mediabedrijf waarvan Zelensky mede-eigenaar was toen hij nog acteur was. Mindich is het land ontvlucht.
Het corruptieschandaal wierp opnieuw licht op de grootschalige corruptie in Oekraïne. Zelensky heeft sinds zijn aantreden beloofd corruptie hard aan te pakken, ook om de toetreding van Oekraïne tot de EU te vergemakkelijken. In februari werd de in opspraak geraakte oud-minister van Justitie German Galushchenko gearresteerd toen hij per trein wilde vluchten naar Polen. Hij zou samen met familieleden betrokken zijn geweest bij het wegsluizen van de miljoenen die werden verduisterd bij Energoatom.
De val van Yermak verzwakte eind vorig jaar de positie van Zelensky en was koren op de molen van Rusland. Moskou eiste in het vredesoverleg nieuwe presidentsverkiezingen in een poging om van Zelensky af te komen. Zijn ambtstermijn liep in 2024 af. Volgens Zelensky kunnen echter geen nieuwe verkiezingen worden gehouden zolang Oekraïne in oorlog is.
Door zijn benoeming tot chef-staf van Zelensky’s presidentiële bureau werd Yermak een van de invloedrijkste figuren van Oekraïne. Als rechterhand van de president was de oud-advocaat betrokken bij de benoeming van ministers, hoge militairen en andere topfunctionarissen.
De macht van Yermak werd na de Russische invasie in 2022 nog groter. Hij reisde vaak mee met Zelensky als de president het buitenland bezocht. In 2024 noemde het Amerikaanse weekblad Time Yermak als een van de honderd invloedrijkste figuren in de wereld.
Yermak slaagde er donderdag niet in om de borg van 2,7 miljoen euro te betalen, waarmee hij voorlopig uit de gevangenis had kunnen blijven. ‘Zoveel geld heb ik niet’, aldus Yermak in de rechtszaal. ‘Ik denk dat ik best veel kennissen en vrienden heb en ik hoop dat ze me hierbij kunnen helpen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant