De Iraanse voetbalploeg moet over een maand zijn eerste WK-duel spelen in een land waarmee het in oorlog is: de VS. Ondanks onzekerheid over de visa, lijkt Iran ‘gewoon’ deel te gaan nemen. Woensdagavond was er een groot uitzwaaimoment.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Duizenden Iraniërs waren naar het Enqelabplein in de hoofdstad Teheran gekomen om de voetbalploeg uit te zwaaien. Op het plein presenteerden de selectie, de trainingsstaf en het bestuur van de voetbalbond de tenues waarin het zal uitkomen op het WK in de VS, Canada en Mexico. Daarna vertrok het nationale elftal naar Turkije voor een trainingskamp.
‘Dit is de beste selectie in tijden’, zei de voorzitter van de voetbalbond, Mehdi Taj. ‘Het volk steunt de spelers, en de spelers verdedigen de waardigheid, eer en kracht van het land. Wat het resultaat ook mag zijn: de vlag zal gehesen en verdedigd worden.’
Iran zet het voetbalteam in als propagandamiddel: op enorme billboards in Teheran wordt het team geprezen als een vorm van verzet op het internationale toneel. Eind april zei het Iraanse regime al dat het voetbalteam ‘volledig voorbereid’ is op het WK.
Het Iraanse team kwalificeerde zich in maart voor de vierde keer op rij voor het WK voetbal. Op 16 juni, 03.00 uur (Nederlandse tijd), speelt Iran zijn eerste wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, in Los Angeles. Ook de andere poulewedstrijden, tegen België en Egypte, zijn in de VS. Iran wil vóór 16 juni ook nog een oefenduel spelen in de VS, zei bondsvoorzitter Taj.
Kort na het uitbreken van de oorlog in Iran, op 28 februari, zei het Iraanse regime nog uit veiligheidsoverwegingen een boycot van het toernooi te overwegen. Het Iraanse verzoek om de wedstrijden van Iran naar Mexico te verplaatsen, wees wereldvoetbalbond Fifa af.
President Donald Trump gooide olie op het vuur door te zeggen dat het hem ‘niets kon schelen’ of Iran mee zou doen aan het WK. Ook vroeg hij zich hardop af of het wel verstandig en veilig was als de Iraanse spelers naar de VS zouden afreizen.
De Italiaans-Amerikaanse Paolo Zampolli, Trumps gezant voor wereldwijde samenwerking, probeerde Trump en Fifa-baas Gianni Infantino vervolgens over te halen het niet-geplaatste Italië mee te laten doen aan het WK. De Italiaanse regering drukte dit plan al snel de kop in: ‘Kwalificatie vindt op het veld plaats’, aldus de Italiaanse sportminister Andrea Abodi.
Bovendien bleef Infantino voortdurend volhouden dat Iran gewoon mee moest doen aan het toernooi. Dat zal wel zonder een deel van de delegatie gebeuren: bondsvoorzitter Taj komt waarschijnlijk het land niet in vanwege zijn banden met de Revolutionaire Garde. Twee weken geleden werden Taj en zijn gevolg al tegengehouden op de luchthaven van Vancouver en kon hij een congres over het WK niet bijwonen.
Het Witte Huis stelde woensdag dat (nog) geen van de visaverzoeken van Iraanse voetballers is afgewezen. De Iraanse voetbalbond heeft de Fifa verzocht om het voetbalteam te verzekeren dat alle spelers van de Iraanse selectie een visum krijgen, inclusief de spelers die hun dienstplicht hebben vervuld.
‘We hebben nog niets gehoord over de visa’, zei de secretaris-generaal van de bond, Hedayat Mombeini, woensdagavond tegen de Iraanse staatstelevisie bij het uitzwaaievenement in Teheran. ‘We hopen dat dit nog op tijd rond zal komen.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant