De Amerikaanse staat Florida heeft donderdag de 70-jarige James Ernest Hitchcock geëxecuteerd voor de moord op zijn 13-jarige stiefnicht Cynthia Driggers in 1976 in Orlando. Hitchcock zat ongeveer vijftig jaar op death row en kreeg de dodelijke injectie in de staatsgevangenis van Florida, ruim vier decennia nadat hij voor het eerst ter dood was veroordeeld.
Hitchcock werd in 1977 schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade voor het doden van de tiener op 31 juli 1976. De man, toen 20 jaar oud en werkloos, was enkele weken eerder in het huis van zijn broer in Orlando ingetrokken, waar Cynthia als stiefdochter woonde. Na meerdere beroepszaken werd zijn doodstraf in 1988, 1993 en 1996 opnieuw opgelegd.
Volgens gerechtelijke documenten verklaarden onderzoekers dat Hitchcock op de avond van het misdrijf bier dronk en marihuana rookte met vrienden, voordat hij terugkeerde naar het huis van de familie. Daar ging hij naar de slaapkamer van de 13-jarige, waar hij haar verkrachte. Toen het meisje zei dat ze gewond was geraakt en het haar moeder zou vertellen, probeerde hij haar tegen te houden, waarna hij haar begon te wurgen.
Autoriteiten stellen dat Hitchcock het meisje vervolgens naar buiten bracht, waar hij haar sloeg en wurgde tot ze niet meer bewoog, en haar daarna in struiken achterliet. Daarna nam hij een douche en ging naar bed. Later verklaarde Hitchcock dat hij aanvankelijk de schuld op zich had genomen om zijn broer te beschermen, en dat er sprake zou zijn geweest van "consensuele seks", een lezing die haaks staat op de bevindingen van de onderzoekers.
In aanloop naar de executie probeerden zijn advocaten die nog tegen te houden bij het Hooggerechtshof van Florida. Zij betoogden dat Hitchcock onschuldig was en dat de staat hem onrechtmatig de toegang had geweigerd tot publieke documenten over de doodstraf. De rechtbank wees dit verzoek vorige week af, waarna de executie doorging.
De executie van Hitchcock is de zesde in Florida dit jaar, na een recordaantal van 19 executies in 2025. Volgens het Department of Corrections worden alle doodstraffen in de staat voltrokken met een drievoudige dodelijke injectie: een verdovend middel, een spierverslapper en een middel dat het hart tot stilstand brengt.
James Earnest Hitchcock
Source: Fok frontpage