Aston Martin hoopt in Miami een eerste zichtbare stap vooruit te zetten na een intensieve periode van samenwerking met Honda. Door het wegvallen van de twee races in het Midden-Oosten kreeg het team onverwacht tijd om problemen grondig aan te pakken.
"We hebben die weken benut om samen met Honda verdere verbeteringen door te voeren", legt teambaas Mike Krack uit. "We hebben zelfs een auto in Sakura achtergelaten om daar door te werken aan onze issues. Ik denk dat we hier zijn met een nieuw pakket aan tegenmaatregelen."
Die aanpak was volgens Honda-engineer Shintaro Orihara cruciaal. In de fabriek in Sakura werd met de daadwerkelijke raceauto uitgebreid getest, inclusief extra sensoren die op het circuit niet gebruikt kunnen worden.
"We hebben statische tests gedaan om de vibraties van de echte auto te meten", zegt Orihara. "Daarna hebben we tegenmaatregelen toegepast en opnieuw gemeten. We hebben veel data verzameld en kennis van onze engineers benut. Dat heeft geleid tot duidelijke vooruitgang, vooral aan de batterijzijde van de power unit en ook voor het comfort van de coureur." Hoe groot die stap precies is, moet op het circuit blijken.
De recente reglementsaanpassingen richting Miami hebben volgens Honda geen directe impact op de betrouwbaarheid. Wel vraagt het om aanpassingen in de strategie.
"We hebben veel data verzameld in de eerste drie races, zeker in Suzuka waar we een volledige raceafstand reden", zegt Orihara. "Daarop hebben we onze instellingen geoptimaliseerd. De reglementswijziging kan invloed hebben op de strategie, maar we volgen de FIA en hebben onze energiemanagementstrategie daarop aangepast."
Krack: "We zijn racers, we willen niet achteraan rijden. Voor rijders als Lance en Fernando is dit niet hun plek."
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
De tijd tussen Suzuka en Miami was kort, waardoor grote wijzigingen lastig te realiseren zijn. "Vier weken is niet lang voor grote wijzigingen", erkent Orihara. "Maar in Sakura is heel hard gewerkt om oplossingen hierheen te brengen. Dat was indrukwekkend werk."
Details over de aanpassingen blijven – zoals gebruikelijk – binnenskamers.
Ook aan de kant van Aston Martin zelf is gewerkt aan meerdere fronten. Naast betrouwbaarheid lag de focus op rijdbaarheid en gewicht. "Er komen veranderingen aan de auto", zegt Krack. "Vooral gericht op betrouwbaarheid, maar ook op gewicht en driveability. Zichtbare updates volgen geleidelijk, race na race."
De vibraties – een van de grootste problemen in de eerste races – zijn volgens hem zowel bij de bron als in de systemen eromheen aangepakt. "Inclusief richting de coureur", voegt hij toe.
Krack spreekt van een duidelijke stap vooruit, maar tempert de verwachtingen. "Het werk van de afgelopen weken zal leiden tot verbetering", zegt hij. "We zullen steeds minder beperkingen hebben. Maar we moeten realistisch blijven: wonderen in Miami verwachten we niet."
De tegenvallende start van het seizoen zorgt intern voor frustratie, erkent Krack, al blijft die beheersbaar. "We zijn racers, we willen niet achteraan rijden", zegt hij. "Maar als je problemen hebt, heeft frustratie weinig zin. De coureurs staan het meest in de schijnwerpers en verdienen krediet. Voor rijders als Lance [Stroll] en Fernando [Alonso] is dit niet hun plek."
Toch blijft het vertrouwen bestaan dat betere tijden volgen. De intensieve samenwerking met Honda leverde niet alleen korte termijnoplossingen op, maar ook inzichten voor de langere termijn.
"Deze periode gaf ons ook de kans om meer conceptuele studies te doen", zegt Krack. "Die lessen nemen we mee in de ontwikkeling van de auto voor de komende jaren."
Voor Miami betekent het in elk geval één ding: een eerste meetmoment om te zien of het harde werk in Sakura zich ook op het asfalt laat terugzien.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport