Hoe haal je het maximale uit een onverwachte onderbreking van vijf weken? Deze vraag moesten de teams en coureurs in de Formule 1 beantwoorden door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië. Beide races werden geschrapt door de oorlog in Iran, die in het hele Midden-Oosten voor onrust en instabiliteit heeft gezorgd.
De fabrieken mochten gewoon geopend blijven en dus was een deel van het plan duidelijk. Alle teams hebben hun updates voor de races in april omgetoverd tot een grotere upgrade voor de GP van Miami. Dat deden ze door hun bolides binnen de grenzen van het budgetplafond en de aerodynamische testbeperkingen door te ontwikkelen - met een belangrijke rol voor de simulator.
"Hoe meer je op de baan rijdt, hoe meer je leert over de auto, de banden en het geheel", legde Loïc Serra, Ferrari's technisch directeur voor het chassis, uit aan Motorsport.com.
"Dus als je minder rijdt, leer je ook niet zoveel. De correlatie wordt een extra twee tot drie weken bevroren, maar meer ook niet. Dat weerhoudt je er niet van om dingen te ontwikkelen op basis van alles wat je tot nu toe hebt geleerd. Het is eigenlijk maar een kleine onderbreking wat betreft hoeveel je leert qua correlatie."
Toch draaiden de afgelopen vijf weken voor de teams niet alleen om de ontwikkeling van de auto's, dus laten we kijken naar wat de formaties verder hebben gedaan.
F1 Academy-kampioene Doriane Pin kreeg haar eerste test in een F1-bolide.
Foto door: Mercedes AMG
Vaste Mercedes-coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli hebben gedurende de onderbreking nog in de W17 mogen testen. Zij werkten op 14 en 15 april op de Nürburgring een bandentest af voor Pirelli, waarbij ze respectievelijk 127 en 109 ronden aflegden.
Twee dagen na die test verraste Mercedes door een foto op sociale media te plaatsen van een coureur die voor de W12 uit 2021 langs liep. Op de overall stond geen naam, waardoor veel gespeculeerd werd over de identiteit van de coureur. Zo werd gedacht aan Romain Grosjean, die vijf jaar geleden een test in een Mercedes aangeboden kreeg door teambaas Toto Wolff.
Oplettende fans hadden echter snel door dat het om Doriane Pin ging. De regerend kampioene van de F1 Academy maakte op het National Circuit van Silverstone haar testdebuut in een F1-bolide. "Je kunt de Formule 1 met niets vergelijken", vertelde de Franse coureur, die dit jaar als teamgenote van Richard Verschoor uitkomt in de LMP2-klasse van de European Le Mans Series.
"Ik heb LMP2 gereden en dat is de eerste auto waarin ik meer dan 300 kilometer per uur heb bereikt op het rechte stuk. Maar qua remmen, downforce en de snelheid zelf is F1 een compleet andere wereld dan wat ik gewend ben. Dat verwacht je niet, totdat je er voor het eerst mee rijdt. Je hebt natuurlijk wat tijd nodig om je aan te passen en te begrijpen hoe het werkt. Maar tot je erin rijdt, heb je geen idee hoe het voelt of hoe het gaat zijn."
Lando Norris en McLaren werkten een bandentest af op de Nürburgring.
Foto door: Pirelli
Net als Mercedes was ook McLaren op 14 en 15 april te gast op de Nürburgring voor een Pirelli-test. Oscar Piastri reed op de eerste dag slechts 65 ronden door een technisch probleem, maar teamgenoot Lando Norris had met 108 ronden een veel productievere tweede dag.
Ook het in Woking gevestigde McLaren liet een juniorrijder ervaring opdoen in een F1-bolide. Reservecoureur Leonardo Fornaroli reed eind maart al 112 ronden op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waarna hij op 7 april 68 ronden aflegde op het Grand Prix-circuit van Silverstone.
"Omdat dit mijn tweede test was, was het runplan veel uitgebreider. Ik mocht dus enkele afstellingen proberen en met verschillende hoeveelheden brandstof rijden. Daardoor kon ik verder blijven leren over het rijden in een Formule 1-auto", liet de Italiaanse Formule 2-kampioen optekenen over zijn test in Silverstone.
Het grote nieuws van McLaren tijdens de onderbreking in april was echter het aantrekken van Gianpiero Lambiase, de huidige race-engineer van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Bij dat team dient Lambiase zijn huidige contract uit, waarna hij in 2028 bij McLaren aan de slag gaat als chief racing officer.
Max Verstappen verscheen aan de start van de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring.
Foto door: Red Bull Content Pool
Zo raakt Red Bull dus opnieuw een sterkhouder kwijt. In de afgelopen tweeënhalf jaar vertrokken achtereenvolgens al hoofdengineer Rob Marshall, hoofdmonteur Lee Stevenson, technisch meesterbrein Adrian Newey, sportief directeur Jonathan Wheatley, hoofd strategie Will Courtenay, teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko. Zo staat nieuwe teambaas Laurent Mekies dus voor de klus om het team opnieuw op te bouwen.
Verder bracht Red Bull ook tijd op de baan door tijdens de aprilpauze. Kort na de Japanse GP werkte Isack Hadjar een bandentest af in Suzuka, waar de focus door neerslag werd verlegd naar de regenbanden. Verspreid over twee dagen legde de Fransman 103 ronden af.
Max Verstappen was echter nog actiever, want hij verscheen op 18 en 19 april aan de start van de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring. De zaterdagse actie werd overschaduwd door het tragische overlijden van deelnemer Juha Miettinen, waarna Verstappen en teamgenoot Lucas Auer op zondag in leidende positie werden getroffen door een beschadigde splitter. Er volgde een lange pitstop, waardoor het duo kansloos was voor een goed resultaat.
Enkele dagen later stapte Verstappen op Silverstone alweer in de Red Bull RB22 voor een filmdag. Daar werden ook enkele upgrades aan de tand gevoeld, waaronder een eigen versie van de 'Macarena'-achtervleugel van Ferrari.
Ferrari heeft tijdens de filmdag op Monza ook enkele upgrades op de SF-26 gezet.
Foto door: Federico Manoni / NurPhoto via Getty Images
Hoewel Ferrari de innovatieve achtervleugel al tijdens de wintertest in Bahrein uitprobeerde, heeft het team het onderdeel nog niet ingezet tijdens een van de eerste drie Grands Prix.
Vorige week konden Charles Leclerc en Lewis Hamilton een nieuwe versie van de achtervleugel aan de tand voelen tijdens een filmdag op Monza. Ook werden daar diverse andere updates op de SF-26 geschroefd.
Verder testte Ferrari op Mugello met de SF-25 van vorig jaar, alvorens de SF-26 van dit jaar op 9 en 10 april op Fiorano rondreed voor een bandentest van Pirelli. Voor deze test met de regenbanden werd het testcircuit van de Scuderia kunstmatig onder water gezet. Hamilton nam het testwerk voor zijn rekening en reed 297 ronden, voordat hij zich enkele dagen later in Californië meldde voor het festival Coachella.
"Welke onderbreking? Er was helemaal geen onderbreking", vertelde sportief directeur Diogo Ioverno dan ook aan Motorsport.com tijdens een bezoek aan Maranello. "We hebben er gewoon voor gekozen om er geen onderbreking van te maken. We hebben de weken gevuld met activiteiten die niet gepland waren, en we hebben de geplande activiteiten effectiever verdeeld."
Racing Bulls bleef langer in Suzuka hangen voor een Pirelli-test.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Net als zusterteam Red Bull bleef Racing Bulls na de GP van Japan enkele dagen in Suzuka hangen voor een bandentest. Op de eerste dag reed Liam Lawson 65 ronden, waarna teamgenoot Arvid Lindblad op de tweede dag tot 51 ronden kwam. Die reed hij allemaal voordat hij crashte in Degner 2.
Wat betreft de ontwikkeling had Racing Bulls een grote update gepland voor Bahrein, maar die is uitgesteld tot de GP van Miami. Tijdens het daaropvolgende raceweekend in Canada wil het team nogmaals een upgrade op de VCARB 03 zetten.
Geen Formule 1 in april, maar wel een bezoekje aan de kwartfinale van de Champions League voor Esteban Ocon.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Met de vierde plaats bij de constructeurs is Haas de verrassing van 2026, en ook het Amerikaanse team zat niet stil. Op 21 en 22 april was de formatie op Silverstone, waar reservecoureur Ryo Hirakawa en ontwikkelingscoureur Sho Tsuboi kilometers mochten maken onder de Testing of Previous Cars-regels.
Oliver Bearman liet zijn gezicht intussen zien bij de Monte Carlo Masters, een van de grotere tennistoernooien op de ATP Tour. Hij bevond zich in goed gezelschap, want ook Russell, Leclerc, Piastri, Gabriel Bortoleto en Alexander Albon brachten een bezoek aan het toernooi.
Teamgenoot Esteban Ocon koos intussen voor een andere sportbeleving: hij werd op de tribunes van het Parc des Princes gesignaleerd tijdens de kwartfinale van de Champions League tussen Paris Saint-Germain en Liverpool.
Franco Colapinto zet Buenos Aires in vuur en vlam met een demonstratie.
Foto door: Vicky Dragonetti
Opvallend genoeg zat Ocon tijdens de wedstrijd tussen PSG en Liverpool naast zijn landgenoot en voormalige teamgenoot Pierre Gasly. De Franse Alpine-coureur leek echter een rustigere onderbreking te hebben dan zijn teamgenoot Franco Colapinto.
Colapinto stapte op 15 april in de Alpine A526 voor de tweede filmdag van het seizoen, waarna hij afgelopen zondag voor 600.000 Argentijnen een demonstratie afleverde in Buenos Aires. Daar reed hij niet alleen in een in Alpine-kleuren gehulde Lotus E20, maar ook in de Mercedes W196 van lokale legende Juan Manuel Fangio.
Wel voelde Alpine zich tijdens de break genoodzaakt om te reageren op enkele Argentijnse fans, die claimden dat Colapinto minder materiaal kreeg dan teamgenoot Gasly. "Vragen over sabotage of het niet geven van dezelfde auto aan Franco zijn compleet ongegrond. Daarom voelde het team zich genoodzaakt om zich uit te spreken", aldus het Franse team.
Audi trok in de aprilpauze een opvolger aan voor de vertrokken teambaas Jonathan Wheatley.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
De eerste drie Grands Prix van 2026 hebben Audi slechts twee punten opgeleverd, maar het team presteert tot nu toe beter dan de resultaten laten zien. Zo heeft de Duitse fabrikant complimenten van de concurrentie gekregen voor de eigen F1-power unit, al ziet Audi dit zelf nog als het belangrijkste gebied waarop winst te boeken is.
De starts zijn tot nu toe lastig geweest, maar er zijn meer problemen. "De auto is instabiel tijdens het remmen en het accelereren door de ruwheid van het schakelen", vertelde Mattia Binotto aan F1.com. "Misschien zijn de verhoudingen verkeerd. Er is zoveel te halen in het rijgedrag, net zoveel als wat betreft pure prestaties."
Tijdens de break heeft Audi op 16 april een filmdag verricht met de R26. Of er iets aangepast was aan de power unit, is onbekend. Wel is duidelijk dat Nico Hülkenberg 's ochtends plaatsnam in de Audi, waarna Bortoleto het stuur 's middags overnam.
Ook heeft Audi de komst van Allan McNish aangekondigd. De Schot, meervoudig Le Mans-winnaar met het merk uit Ingolstadt, gaat aan de slag als racedirecteur. Daarmee vangt Audi het vertrek van Jonathan Wheatley op. Motorsport.com kon vorige maand al onthullen dat hij vertrekt en mogelijk overstapt naar Aston Martin.
Bij Williams lag de focus hoofdzakelijk op het verlagen van het gewicht van de FW48.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Nadat Williams de eerste drie races met een veel te zware bolide afwerkte, was het doel voor de pauze in april duidelijk: "Ieder uur van deze break hebben we nodig om onszelf weer op het goede pad te brengen voordat we afreizen naar Miami", zei teambaas James Vowles al.
Niet geheel verrassend focuste het team uit Grove zich op gewichtsbesparende maatregelen, waarvan de eerste komend weekend geïntroduceerd worden tijdens de GP van Miami. Het is daarna de bedoeling dat er in september in Monza een nieuw chassis geïntroduceerd wordt, zodat de auto onder de gewichtslimiet komt. Wel moet Williams eerst nieuwe crashtests zien te doorstaan, iets wat eerder dit jaar een hels karwei bleek.
"De coureurs komen naar Groot-Brittannië en we zullen onze simulator praktisch iedere dag gebruiken", voegde Vowles toe. "We gaan ook op zoveel mogelijk dagen pitstoptrainingen doen met de crew."
Op 21 april mocht Carlos Sainz met de FW47 van vorig jaar testen op Silverstone. Verder trok Williams in de persoon van Dan Milner een hoofdengineer op het gebied van voertuigtechnologie aan. Hij komt over van Mercedes, waar hij 14 jaar werkte als engineer.
De problemen van Aston Martin zijn nog vele malen groter dan die van Williams, al werd er tijdens de recentste race in Suzuka een stapje in de goede richting gezet. Na afloop van de Japanse GP is chief strategy officer Andy Cowell samen met een van de AMR26's achtergebleven in Japan voor extra onderzoeken en tests in Honda's motorfabriek in Sakura. Op die manier kon het vibratieprobleem in representatievere omstandigheden bestudeerd worden.
"Na die race hebben we een van de AMR26's op deze plek gehouden voor de eerste statische tests in Sakura. De focus lag daarbij op het verminderen van vibraties, waarmee de betrouwbaarheid vergroot moet worden", legde Shintaro Orihara, trackside general manager van Honda, uit. "We hebben wat progressie geboekt, waardoor we in Miami en later in het seizoen maatregelen kunnen implementeren."
Lance Stroll benutte de onderbreking door op Paul Ricard deel te nemen aan de openingsronde van de GT World Challenge Europe. In de #18 Comtoyou Aston Martin, die hij deelde met Roberto Merhi en Mari Boya, haalde Stroll de finish niet door versnellingsbakproblemen.
Cadillac-coureurs Sergio Pérez en Valtteri Bottas overleggen in de pitbox.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Het F1-debuut van Cadillac is bemoedigend verlopen, nadat het team in Japan zelfs beter presteerde dan Aston Martin. Door de onderbreking kon het team enkele details in de uitvoering verder finetunen. "Ik denk dat we er best veel profijt van hebben", zei Valtteri Bottas over de onverwachte break.
"We hebben meer tijd om dingen uit te zoeken, want we hebben nog steeds geen probleemloze week gehad. Ook hebben we meer tijd om snelheid te vinden. Iedereen werkt bovendien al maandenlang voluit, dus voor sommige mensen is het ook goed dat ze nu even op adem kunnen komen."
In tegenstelling tot andere teams ligt de focus van Cadillac niet alleen op de ontwikkeling, want het team moet ook de pitstops verbeteren en enkele problemen oplossen. Een daarvan is die met de brandstofsystemen, die in Australië en China voor problemen zorgden.
Fietsfanaat Bottas maakte gebruik van de break door diverse keren op de racefiets te stappen. Vreemd is dat niet, want hij is de partner van professionele wielrenster Tiffany Cromwell.
Komend weekend staat Cadillac bovendien voor de eerste thuisrace als F1-team. Om die reden heeft het team ook een speciale livery ontworpen voor de GP van Miami.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport