Na een moeizame start van 2025, waarin McLaren de leiding nam in zowel het constructeurs- als het coureurskampioenschap sloegen Red Bull Racing en viervoudig wereldkampioen Max Verstappen na de zomerstop terug.
Hoewel de strijd in het constructeurskampioenschap al snel beslist was, bleef het tot en met de laatste race in Abu Dhabi spannend wie er bij de coureurs met de titel vandoor ging. Uiteindelijk werd Lando Norris op het Yas Marina Circuit wereldkampioen bij de coureurs, vlak voor Max Verstappen die na een ongelooflijke inhaalrace tweede werd.
In een interview met Sky Sports F1 legt Red Bull teambaas Laurent Mekies uit dat de blijvende focus op het steeds verder verbeteren van de 2025-auto onvermijdelijk ten koste ging van de voorbereiding op 2026.
"Wat er in de tweede helft van vorig jaar gebeurde, zullen we nog lang herinneren", aldus de Fransman. "Het was een ongelooflijke comeback, en alle credits gaan naar het team in Milton Keynes dat die auto wist om te keren. Niemand wilde opgeven."
Volgens Mekies was het geen berekende gok om voor de titel te gaan, maar puur een mentale kwestie. "Ik zou liegen als ik zei dat we wisten dat we voor de titel konden vechten. Dat wist niemand. Maar opgeven zat er gewoon niet in."
Uiteindelijk won Lando Norris met twee punten verschil de titel.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
De intensieve ontwikkeling richting het einde van 2025 had echter gevolgen. "We zijn vorig jaar erg lang doorgegaan om te proberen te begrijpen wat het project tegenhield", vervolgt Mekies. "Dat was belangrijk, niet alleen voor 2025, maar ook voor de lange termijn – denk aan methodes en tools. Zo werken we bij Red Bull: we geven niet op."
Dat had wel degelijk een prijs. "Heeft dat invloed gehad op de start van het 2026-project? Ja, dat was onvermijdelijk. Zouden we hetzelfde opnieuw doen? Ja, absoluut."
Toch wil Mekies de lange strijd van vorig jaar als excuus aanvoeren voor de huidige, tegenvallende prestaties. "Het verklaart niet al onze problemen. Dat zou te makkelijk zijn, en niemand zoekt hier naar excuses."
Volgens Mekies is er sprake van een combinatie van factoren, maar blijft de motivatie binnen het team onverminderd groot. "Als je nu rondloopt op de fabriek, zie je dezelfde drive als in de tweede helft van vorig jaar," zegt hij.
"Mensen weten dat er complexe problemen opgelost moeten worden om de auto weer competitief te maken." Die uitdaging werkt juist motiverend. "Er is geen grotere motivatie dan denken: laten we het opnieuw doen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport