Egels kunnen ultrageluid horen, ontdekten Deense onderzoekers. Dat kan interessant zijn om het dier te beschermen tegen autoverkeer.
Jonge egel.
Jaarlijks worden er naar schatting tussen de 100.000 en 300.000 egels doodgereden in het Nederlandse verkeer. Dat blijkt althans uit al wat oudere cijfers van de Zoogdiervereniging. Er zijn zelfs schattingen dat een op de drie egels in Nederland platgereden aan zijn einde komt. De auto is daarmee de grootste vijand van dit zoogdier dat op de Rode Lijst staat. En een nieuwe bedreiging is robotmaaier, vooral ’s nachts en in de schemering. Bij naderend gevaar rolt de egel zich op, effectief tegen roofdieren, maar dat biedt geen bescherming tegen autobanden of ronddraaiende messen.
Deense biologen denken nu een oplossing te hebben gevonden voor dit probleem. Ze deden onderzoek aan twaalf opvangegels en enkele dode exemplaren en kwamen tot de conclusie dat egels uitzonderlijk goed kunnen horen in het ultrasone bereik. Dankzij de gespecialiseerde bouw van hun binnenoor horen ze hogere tonen dan mensen, ook ver boven het bereik van honden en katten. Het menselijk gehoor gaat tot 20.000 hertz, dat van honden tot 45.000 hertz en katten kunnen nog tot 65.000 hertz waarnemen. Egels bereiken 85.000 hertz.
Dat betekent dat er een ‘kanaal’ is in het ultrageluid waarmee je alleen egels bereikt. En daarin zou je specifiek deze dieren kunnen waarschuwen, zonder dat je andere dieren stoort. Met een speciale ultrasone egeltoeter kun je robotmaaiers en auto’s egelvriendelijk maken, suggereren de Denen in hun artikel.
Er is nog wel veel werk aan de winkel voordat het zover is, schrijven de onderzoekers. Eerst moeten we goed begrijpen hoe egels reageren op ultrageluid, welk geluid hen kan verjagen, of ze daar niet aan wennen en ten slotte of dat over een voldoende grote afstand werkt om aanrijdingen te voorkomen.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin