De oudere dame en de liefde – het was opeens een opmerkelijk thema in The New York Times. ,,Dit is een liefdesbrief aan al mijn oudere dames’’, begint een gast-essay van de publicist Roger Rosenblatt, zelf een tachtiger en schrijver van de bestseller Rules for Aging.
,,Oude dames zijn wonderen, knipperende lichtjes in het universum, sterren’’, schrijft hij. Vervolgens begint hij – het is hem geraden – met een lofzang op zijn eigen 85-jarige echtgenote Ginny. ,,Ze heeft een schoonheid die voortkomt uit episodes van verdriet, vermengd met vreugde.’’ Daarna verbreedt hij zijn blikveld: ,,Durf, zelfvertrouwen, charisma – oude dames hebben die in overvloed. Dat is wat hen zo aantrekkelijk maakt.’’
Hij noemt voorbeelden die hij van nabij heeft meegemaakt, zoals Katharine Graham, ooit uitgeefster van The Washington Post. Rosenblatt: ,,Wat hebben oude dames dat hen onderscheidt? Ik denk dat het felle hoop is. Ze kijken naar problemen, alle problemen, en zeggen: ik kan dit aan. Ze kijken naar hun families of naar het land en vragen: wat kan er beter worden gemaakt? Ik heb gezien dat mannen somber en depressief werden op latere leeftijd. Ik heb nog nooit een vrouw gekend die zichzelf zielig vond. (…) Bij oude dames is het de geest. En de geest wordt op het gezicht getekend. En het gezicht is prachtig.’’
Tja. Het is duidelijk dat Rosenblatt generaliseert en idealiseert, al was het maar om zijn Ginny een lol te doen, maar toch herken ik wel het een en ander in zijn beschrijving. Ook mij is het vaak opgevallen met hoeveel levenslust oudere vrouwen hun hoge leeftijd aanvaarden. Ze storten zich nog in het drukke verkeer, maken lange wandelingen en bekommeren zich om vrienden en familieleden die het moeilijker hebben dan zij. Ze kwijnen niet weg in hun eenzaamheid, ze proberen die eronder te krijgen. Oudere mannen zuchten en klagen meer – als ik ook even mag generaliseren.
Enkele dagen eerder publiceerde The New York Times een artikel over een nogal opmerkelijke tendens: jonge mannen die in de liefde een voorkeur hebben voor aanzienlijk oudere vrouwen. Datingapp Feeld constateert dat er de laatste twee jaar een stijging was van 64 procent bij mannen – vooral van 18 tot 25 jaar – die liever een date hadden met een oudere vrouw. Cultuurredacteur Nadja Spiegelman maakte een datingprofiel voor een 54-jarige gescheiden vriendin: ,,De reactie van mannen in de dertig was overweldigend.’’
Wat motiveert de vrouwen die dit waarderen? Een onderzoekster: ,,Ze willen niet per se met iemand zijn die succesvoller is dan zij. Ze geven niet om die dingen. Ze willen gewoon in een relatie zijn, een liefdevolle relatie met een partner die hen ziet en respecteert.’’ Sommige vrouwen zouden het leuk vinden ,,om te bouwen aan een vriendje als een soort perfect product dat je aan je arm kunt dragen, een beetje zoals een tas.’’
De (jongere) man als tas – het klinkt nogal denigrerend, maar ik zou niet graag de jonge vrouwen de kost geven die ooit dat ,,perfecte product’’ waren aan de arm van hun man.
Helaas, ,,perfecte producten’’ bestaan niet, behalve natuurlijk u en ik.