Mick Schumacher maakt dit jaar bij Rahal Letterman Lanigan Racing zijn debuut in de IndyCar Series, en komt ook voor het eerst in actie op de typisch Amerikaanse ovals.
In maart kreeg hij al een voorproefje van zo'nn oval tijdens de 2026 Good Ranchers 250 op de Phoenix Raceway. Hij kwalificeerde zich er op een verrassende vierde plaats, maar wist in de race niet verder te komen dan P18.
Deze week reed de voormalig coureur van Formule 1-team Haas voor het eerst op de Indianapolis Motor Speedway, de heilige graal van het IndyCar-kampioenschap. Tijdens de eerste van twee testdagen richting de 110e editie van de Indy 500 (op 24 mei) moest de Duitser het verplichte Rookie Orientation Program (ROP) doorlopen – en dat lukte direct.
Tijdens de rookie-sessie maakte Schumacher grotendeels zonder verkeer kennis met de beroemde oval. Hij werkte er het driedelige programma in één keer af. In de afsluitende sessie van de dag, toegankelijk voor alle IndyCar-coureurs, deed hij vervolgens zijn eerste ervaring op met rijden in verkeer op de Brickyard.
Mick Schumacher in zijn element op de Brickyard.
Foto door: Penske Entertainment
"Het was interessant", aldus Schumacher na afloop. "Het ROP was een goede manier om de baan te leren kennen en te begrijpen hoe alles hier werkt. Stap voor stap raakte ik eraan gewend om vol gas te blijven rijden. Daarna begonnen we de vleugels vlakker af te stellen."
Op de vraag hoeveel plezier hij had beleefd op zijn eerste dag op de beroemdste oval ter wereld, reageert de Duitse rookie: "Het was zeker interessant, maar eerlijk gezegd maakt een kort oval nog meer indruk op mij."
Daarmee doelt Schumacher onder meer op de oval in Phoenix, waar hij in maart dus meteen vierde werd. "Toen ik daar voor het eerst door bocht 3 en 4 ging en voelde hoeveel ik kon pushen, was dat enorm indrukwekkend. Hier in Indianapolis rij je veel vloeiender door de bochten, zo strak en netjes mogelijk."
Werd hij nog ergens door verrast? "Nee, eigenlijk niet", vervolgt de 27-jarige coureur. "Alles verliep zoals verwacht. Dat laat zien hoe goed we voorbereid waren. Nu kijk ik ernaar uit om dieper in de data te duiken, zodat het rijden makkelijker wordt en we uiteindelijk sneller kunnen gaan."
Over snelheid gesproken: tijdens het ROP, waarin per fase een strikt snelheidsvenster geldt, ging Schumacher één keer nét te hard. "Toen ik me aan de limieten probeerde te houden, zat ik één keer iets te hoog. Dat werd niet zo gewaardeerd."
Ook maakte hij een belangrijk leermoment mee: "Er was een moment waarop de auto niet helemaal goed aanvoelde. De achterkant was wat onrustig. Ik kwam naar binnen en er bleek inderdaad een probleem te zijn, dat vervolgens is opgelost." Op dat moment volgde Schumacher het advies van onder meer zijn coach Ryan Briscoe. "Een van de belangrijkste tips die ik kreeg, is dat je meteen naar binnen moet komen als iets niet goed voelt."
Schumacher heeft vertrouwen in zijn team, maar gaat vooral af op zijn eigen instinct, gevormd in onder meer de Formule 1 en het WEC. "Ik rijd nooit blind. Ik luister altijd naar wat de auto mij vertelt en welk gevoel hij geeft. Het gaat erom mijn gevoel te vertrouwen – en dat is hier, met zulke hoge snelheden, nog belangrijker."
Wat Schumacher nog niet heeft ervaren, zijn de ronden met extra motorvermogen voor de kwalificatie. Die zogeheten 'boost' zal hij pas op Fast Friday (15 mei) voor het eerst gebruiken. "Rijden met extreem vlakke vleugels of met kwalificatievermogen, dat zijn dingen die ik nog moet ontdekken en begrijpen", zegt hij. "Voor nu verloopt alles rustig. Ik bouw stap voor stap mijn referentie op, zodat ik klaar ben voor wat nog komt."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport