Serie De Schotse komiek Richard Gadd is terug met Half Man, over de verwrongen relatie van twee stiefbroers. Hij speelt zelf de gewelddadige Ruben: „Die staat zo ver af van de hoofdpersoon in Baby Reindeer dat het me zo goed als onmogelijk leek om hem te spelen.”
Richard Gadd als Ruben in 'Half Man'.
Om maar met het antwoord op de meest prangende vraag te beginnen: nee, Half Man, de nieuwe serie van Richard Gadd, is níét gebaseerd op zijn eigen leven. Dit in tegenstelling tot Baby Reindeer, de Netflix-megahit waarmee hij in 2024 in één klap wereldberoemd werd. Die serie, waarvan de Schotse komiek zowel de showrunner als de hoofdrolspeler was, gaat over een barman die wordt gestalkt door een vrouwelijke klant.
Half Man, te zien op HBO Max, draait om twee Schotse mannen, Ruben (Richard Gadd) en Niall (Jamie Bell), die opgroeien als stiefbroers nadat hun moeders een relatie krijgen. Hun hechte band is vanaf dag één verwrongen en uiterst dwingend en gewelddadig. En als een van hen gaat trouwen, komt hun jarenlange opgekropte woede en afgunst in alle hevigheid naar boven.
Gadd groeide niet op in het ietwat desolate Glasgow uit de serie, maar in het gemoedelijk Schotse kustplaatsje Wormit, zo’n 90 kilometer boven Edinburgh, met ouders die bij elkaar bleven. Ook is hij tijdens het videogesprek met NRC een stuk zachter en vriendelijker dan zijn personage Ruben. Wat de kiem voor Half Man precies was, weet Gadd zelf eigenlijk ook niet. „Ik geef op dit moment heel veel interviews”, zegt hij, „en het grappige is dat ik bijna wil gaan zoeken naar een reden waarom dit onderwerp me zo raakte. Maar de waarheid is dat het gewoon een creatieve impuls was die mij greep.”
Richard Gadd in 2025.
„Tijdens Baby Reindeer spookte het al door mijn hoofd. Ik heb altijd heel veel ideeën en meestal blijken die na een paar dagen toch niet zo goed. Maar dit bleef me aanspreken. Ik wist dat het uitdagend was, en ik voelde er een zekere onrust over, alsof het onvoltooide zaken waren. Ik moest het afmaken.”
„Die eerste impuls was om twee mannen in het heden te nemen, gecorrumpeerde wezens, min of meer gebroken mannen, en dan terug te kijken naar hun jeugd en uiteen te zetten hoe ze zo geworden waren. Het voelde als een uiterst interessante manier om te kijken naar de hedendaagse gebroken mannelijkheid.”
„Ik zal nooit zeggen ‘dit is waar het over gaat’, dat vind ik aan de kijker om te ervaren en ik wil het niet voor ze bepalen. Maar ik denk wel dat het net zoveel over mannelijkheid gaat als over liefde. En net zozeer over trauma als over geweld. Toen ik het schreef, ging het in het publieke debat veel over de repressie van mannelijke emoties, wat vast ook invloed had.”
„Als geweld niet werkt in films of series, komt dat doordat het ongegrond of zinloos is. Maar Half Man draait om mannelijk geweld. Het zou een artistiek falen zijn om het dan niet te tonen. Ruben wordt, voordat hij in de eerste aflevering te zien is, door de serie neergezet als een bijna mythisch figuur: hij heeft de neus van een buschauffeur afgebeten en is angstaanjagend. Hij is het toonbeeld van mannelijk geweld en woede. Dat moet je laten zien. Wat mij betreft is ieder stukje geweld in de serie artistiek gerechtvaardigd.”
„Klopt. Na Baby Reindeer had ik eigenlijk besloten dat het te zwaar was om zowel voor als achter de camera te staan. Maar Jamie Bell wilde de serie echt graag met mij doen. Ruben staat zo ver van de hoofdpersoon in Baby Reindeer af, dat het me onmogelijk leek om hem te kunnen spelen. En juist dat maakte me angstig genoeg om de uitdaging aan te willen gaan.”