De Zwitserse oud-Grand Prix-coureur en drievoudig Grand Prix-winnaar Jacques Cornu is maandag op 72-jarige leeftijd overleden na een langdurige ziekte. Zijn familie bevestigde het nieuws dinsdag aan de Franstalige krant ArcInfo.
De uit Neuchâtel afkomstige Jacques Cornu groeide in de jaren tachtig uit tot een vaste waarde in de 250cc-klasse van het wereldkampioenschap. Opvallend daarbij was zijn route naar de top: de Zwitser begon als privateer met beperkte middelen, maar wist zich desondanks snel in de kijker te rijden.
Zijn definitieve doorbraak volgde in 1984 tijdens de Dutch TT in Assen, waar hij met een tweede plaats indruk maakte in de 250cc-race. Dit resultaat leverde hem een fabriekscontract op, waarna hij zich vanaf 1985 verder kon ontwikkelen binnen het zogeheten ‘Parisienne’-project onder leiding van Michel Métraux.
Cornu stond bekend als een rijder die het maximale uit zijn materiaal wist te halen, een eigenschap die hem regelmatig succes bracht.
De beste periode uit zijn carrière beleefde Cornu in 1988 en 1989. In die seizoenen behaalde hij zijn drie Grand Prix-overwinningen (Oostenrijk en Frankrijk in 1988, België in 1989) en eindigde hij beide jaren als derde in het wereldkampioenschap. In totaal stond de Zwitser 21 keer op het podium in een Grand Prix.
Naast zijn Grand Prix-loopbaan kende Cornu ook succes in de endurance. In 1982 werd hij wereldkampioen en een jaar later schreef hij de 24 uur van Le Mans op zijn naam. De opbrengsten uit deze races speelden een belangrijke rol in het financieren van zijn Grand Prix-carrière.
Zijn carrière werd meerdere keren onderbroken door blessures, maar telkens wist Cornu terug te keren op niveau. Die veerkracht typeerde hem als coureur.
Na zijn afscheid in 1990 bleef hij actief binnen de motorsport. Met zijn Cornu Master School richtte hij zich op het opleiden van motorrijders, waarbij controle en veiligheid centraal stonden.