Het zou volgens McLaren-topman Zak Brown "heel dwaas" zijn om Red Bull nu al af te schrijven na de zwakke start van het Formule 1-seizoen 2026. De Amerikaan verwacht dat de krachtsverhoudingen in de loop van het jaar naar elkaar toe zullen kruipen.
De Oostenrijkse renstal is na drie races terug te vinden in de middenmoot. Met slechts 16 punten staat het team zesde in het kampioenschap. Voor Max Verstappen is het een frustrerende start van het seizoen: de Nederlander wacht nog altijd op zijn eerste podiumplaats.
De terugval valt samen met het begin van een nieuw reglemententijdperk, dat de pikorde deels heeft opgeschud. Bovendien zijn de onderlinge verschillen toegenomen. Waar het veld tijdens de Grand Prix van Australië in 2025 in Q1 nog binnen 1,235 seconde zat, liep dat verschil in 2026 op tot 3,737 seconde.
Zoals vaker bij nieuwe regels verwacht Brown dat teams elkaar gaandeweg dichter naderen, zodra ze de auto’s beter begrijpen en doorontwikkelen. McLaren geldt daarbij als sprekend voorbeeld. Het team begon het ground-effecttijdperk in 2022 als hekkensluiter, maar groeide uit tot kampioen in 2024 en 2025.
"Het zou dus heel dwaas zijn om Red Bull af te schrijven, en ik vind ook dat Audi het erg goed doet", aldus Brown, wiens team derde staat in het kampioenschap, met een voorsprong van 30 punten op Red Bull en 44 punten op het als achtste geklasseerde Audi.
"Het zou dom zijn om te denken dat andere teams zich niet snel naar voren werken. De verschillen zullen zich juist gaan stabiliseren, niet groter worden. We zien hoe snel het kan veranderen in deze sport: teams kunnen ineens competitief zijn en dat soms ook weer verliezen."
Brown: "Het zou dom zijn om te denken dat andere teams zich niet snel naar voren werken. We zien hoe snel het kan veranderen in deze sport: teams kunnen ineens competitief zijn en dat soms ook weer verliezen."
Foto door: Kym Illman / Getty Images
De terugval van Red Bull staat in schril contrast met de dominantie van 2023, toen het team 21 van de 22 races won en records brak met onder meer 860 punten in één seizoen. Daarna werd het echter ingehaald in de ontwikkelingsstrijd, terwijl ook veel sleutelfiguren vertrokken naar concurrenten.
Zo haalde McLaren onder meer Rob Marshall en Will Courtenay binnen, terwijl Gianpiero Lambiase nog zal volgen. Jonathan Wheatley vertrok naar Sauber, dat inmiddels als Audi door het leven gaat, en toparchitect Adrian Newey koos voor Aston Martin.
Halverwege 2025 nam Laurent Mekies het stokje over van Christian Horner als teambaas, terwijl dat ook het laatste jaar was van Helmut Marko binnen de organisatie. Het onderstreept hoe ingrijpend de veranderingen bij Red Bull zijn geweest.
Volgens Brown ligt daar ook de sleutel voor herstel. "Ze moeten eigenlijk een soort reset doen. Ze zijn veel mensen kwijtgeraakt: Christian, Wheatley, GP op termijn, Newey. De situatie is anders dan toen ik bij McLaren begon, want zij zijn nog competitief gebleven."
"Maar een groot deel van de pitmuur is veranderd. Ik heb veel waardering voor Laurent. Hij levert goed werk, is technisch sterk en jong. Hij moet de mensen die vertrokken zijn vervangen en het team opnieuw opbouwen."
"Ik twijfel er niet aan dat hem dat lukt. Net als bij McLaren zit er bij Red Bull enorm veel talent, dat er alleen weer uitgehaald moet worden. Ze waren nog niet zo lang geleden dominant, dus dat potentieel is er nog steeds - het moet alleen opnieuw de juiste richting op."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport