Chiptechnologie Martin van den Brink was een van de motoren achter de groei van ASML. Twee jaar geleden ging hij als commissaris aan de slag bij ASM International, maar nu vertrekt hij vanwege niet nader genoemde, in de toekomst mogelijk concurrerende belangen.
Martin van den Brink (r) begon in 1984 bij ASML, toen het bedrijf nog onderdeel was van Philips. Hij maakte in 2024 de overstap naar ASMI.
Het was een opvallend bericht op Koningsdag van chipstoeleverancier ASM International (ASMI). Het bedrijf neemt per direct afscheid van commissaris Martin van den Brink. Pas twee jaar was de pionier uit de chip(machine)industrie actief bij de onderneming uit Almere. Maar nog opmerkelijker was de reden die ASMI aanvoerde: mogelijk conflicterende belangen in de toekomst.
„Het vertrek komt voort uit de overweging dat de overige professionele activiteiten van de heer Van den Brink op termijn tot overlappende belangen zouden kunnen leiden”, schrijft het bedrijf in een korte persmededeling. Om „een dergelijke situatie”, of „de schijn” van belangenverstrengeling „in de toekomst te voorkomen, is in goed onderling overleg besloten tot dit vertrek”.
Over welke andere activiteiten dit precies gaat, is onduidelijk. ASMI, dat onder meer machines voor de halfgeleiderindustrie maakt, was dinsdag onbereikbaar voor commentaar. Het zou mogelijk gaan om CuspAI, een bedrijf dat pas enkele jaren bestaat. Het wil AI inzetten om de ontwikkeling van nieuwe materialen te versnellen – bijvoorbeeld materiaal dat CO2 uit de atmosfeer absorbeert. Van den Brink is adviseur van deze onderneming. CuspAI werkt daarbij ook samen met de chipindustrie.
Hoewel het besluit te stoppen volgens ASMI in „gezamenlijk overleg” genomen is, zegt president-commissaris Pauline van der Meer Mohr dat ze Van den Brink’s vertrek spijtig vindt. Het zou erop kunnen duiden dat aan hem de keuze is gegeven zijn nevenactiviteit op te geven maar Van den Brink daar niet voor gekozen heeft. „Hoewel we het betreuren dat hij terugtreedt, respecteren wij zijn besluit en wensen wij hem veel succes in zijn huidige en toekomstige activiteiten”, aldus Van der Meer Mohr.
Mogelijk speelt ook een rol dat Van der Meer Mohr geldt als groot voorstander van de zogenaamde Corporate Governance Code. In die code zijn afspraken vastgelegd over goed bestuur door beursgenoteerde bedrijven. Onder meer dat commissarissen zich niet mogen inlaten met activiteiten die concurreren met die van de vennootschap waarvoor de commissaris zijn. Van der Meer Mohr was tot 2023 voorzitter van de Monitoring Commissie Corporate Governance Code die toezicht hield op de naleving van de code en de herziening ervan.
Van den Brink werd twee jaar geleden binnengehaald vanwege zijn lange staat van dienst in de sector. De commissaris is afgelopen decennia belangrijk geweest voor de ontwikkeling van de chipindustrie in Nederland. Zo begon hij in 1984 bij ASML toen dat bedrijf nog onderdeel was van Philips. Van den Brink vertrok in 2024, tegelijkertijd met Peter Wennink bij de onderneming uit Veldhoven. Ze deelden samen het topmanschap.
Bij ASML was Van den Brink – natuurkundige van opleiding – degene die ervoor zorgde dat het bedrijf steeds geavanceerdere machines ging bouwen. Hij legde daarmee de basis voor het huidige succes van ASML, marktleider en monopolist in de lithografiesystemen waarmee je de meest geavanceerde chips kunt maken. Van den Brink is nog altijd als adviseur aan het bedrijf verbonden.
Binnen ASMI was Van den Brink oprichter van het Technology Committee, een orgaan dat toezicht hield op de technologische ontwikkelingen bij het bedrijf en de vraag in hoeverre die voldoen aan marktbehoeften.
Van den Brink zelf heeft nog niet officieel gereageerd op zijn vertrek.